，穷尽一生连想都不敢想的奢望。希望的肥皂泡被现实这根尖刺轻易戳破，留下的只有更深的无力感。
他失魂落魄地站在原地，周围的喧嚣仿佛都离他远去。过了好一会儿，他像是想起了什么，眼中重新燃起一点微弱的光，不是为自己，而是为了另一种寄托。
他猛地转身，不再理会那袋沉重的建材，也顾不上监工的呵骂，发疯似的冲回他那间位于棚户区最边缘、用破烂铁皮和塑料布勉强搭成的“家”。
“妮儿！妮儿！”
他一把推开吱呀作响的破门，昏暗的光线下，一个面黄肌瘦、约莫七八岁的小女孩正乖巧地蜷缩在角落。
男人冲过去，用那双布满老茧和裂口、肮脏却无比温暖的大手，紧紧地将女儿瘦小的身体搂在怀里，力道大得仿佛要将她揉进自己的骨血里。
小女孩被父亲突如其来的激动弄得有些无措，但还是乖巧地靠在他怀里。
男人把脸埋在女儿枯黄的头发上，声音带着哭腔，却又充满了一种破釜沉舟的决绝：
“妮儿，我的好妮儿……爹没用，爹这辈子……怕是没那个命，成不了异能者大人了。”
他抬起头，双手捧着女儿的小脸，浑浊的眼泪滚落，砸在满是尘土的地上：
“但爹发誓！爹就是拼了这条命！没日没夜地干！去最危险的清理队！去啃变异老鼠的骨头！也一定要给你攒够钱！将来……将来请一位异能者大人，帮我的妮儿觉醒！”
“爹要你……要你堂堂正正地活着！要你再也不用挨饿受冻，再也不用看人脸色！要你……成为人上人！”
破败的棚屋里，父亲的誓言如同微弱的火苗，在末世凛冽的寒风中，顽强地摇曳着。
这不仅仅是一个人的希望，更是无数在绝望中挣扎的普通人，在看到一丝微光后，所能做出的、最卑微也最悲壮的选择。
“希望啊——”
几乎是不约而同地，在各个基地最核心、最安全的指挥室内，手握权柄的大人物们看着情报部门呈送上来的最新统计数据，发出了含义复杂的叹息。
这份报告，详细记录了过去一个月里，基地在物资生产、防御工事扩建、危险区域探索等各方面的效率变化。
那一条条陡然上扬的曲线，清晰得刺眼。
“能源采集效率提升百分之四十……”
“外围防御墙修建进度提前百分之十五……”
“低风险区域清理任务完成率百分之一百二十，主动申请参与中高风险任务人数激增三倍……”
“自愿报名参加夜间巡逻的普通民众数量翻了两番……”
一位基地的高层用手指敲击着报告上的数字，语气带着一丝难以置信的玩味：“我们以前总以为，用鞭子、用饥饿、用死亡威胁，已经能把那些普通人的潜力逼到极限了。现在看来……是我们低估了他们。”
旁边有人接话道：“为了活下去，他们确实能爆发出百分之一百二十的努力。但现在，仅仅是为了一个虚无缥缈的、甚至可能需要寄托在下一代才能实现的‘希望’——”
他刻意加重了“希望”两个字，充满了难言的意味。
“——他们就能爆发出百分之二百，甚至更多的能量。”
希望基地，钱有望的办公室内。
他同样看着手中的报告，眼神幽深。报告末尾附带着几段前线观察员的记录：
“观测到多名普通劳工在搬运超重建材时，手臂肌肉撕裂仍坚持不休，口中反复念叨‘为了孩子’、‘攒钱’等词语。”
“棚户区自发组织‘互助守夜队’，在异能者巡逻间隙主动承担预警任务，声称要‘磨练胆气，迎接觉醒契机’。”
“黑市上流通的、据说能‘增加觉醒概率’的虚假药剂和护身符价格飙升，仍有大量普通人倾家荡产购买……”
钱有望放下报告，走到窗边，再次俯
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