大，约三十余人，驼马满载着皮毛、玉石等货物。为首者是一名高鼻深目、裹着头巾的粟特商人（属性预估：【安格什，体质60，力量55，敏捷65，智力78，政治60，魅力70，幸运？？，特长：语言、贸易】），操着半生不熟的羌语和秦地官话，请求入关贸易。
守关校尉见是寻常商队，查验货物并无违禁，便按例放行。
然而，无人注意到，商队中几名始终低着头、沉默不语的护卫，他们的眼神锐利而冰冷，指关节粗大，虎口有厚茧，绝非寻常商队护卫该有的模样（属性预估：【影傀死士（西域组），体质75，力量78，敏捷70，智力65，政治50，魅力55，幸运？？，特长：搏杀、伪装】）。
更无人知晓，在那位粟特商人贴身携带的玉盒之中，除了一些珍贵宝石，还藏着一封以特殊药水书写、需要火烤方能显形的密信。信的内容，直指陇西李氏的某个尚未浮出水面的旁支子弟，以及一个关于西域古国宝藏与神秘传承的惊天秘密……
“影傀”的毒计，从未局限于暗杀与破坏。他们如同最耐心的蜘蛛，正在编织一张更大、更远的网，试图从根源上，动摇李凌的根基。
狄道郡守府内，李凌刚刚听完临洮关关于西域商队例行入关的汇报，并未特别在意。他的注意力，仍集中在眼前的危局与内部的整顿上。
他走到窗前，望着远处苍茫的群山，心中那股不安感愈发强烈。
“影傀”……你们到底想做什么？仅仅是为了制造恐慌？还是有……更深的目的？
他下意识地摸了摸怀中那枚始终温热的“祖龙魂佩”。
魂佩悄然传递来一丝极其微弱的、指向西方的悸动。
西方？陇西之西？是羌人？还是……西域？
李凌的眉头，紧紧锁了起来。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王三年五月下，祖凌公（19岁）镇陇西，厚恤将士，安顿流民，惩凶祭魂，民心渐附。然荥阳遣使，索要水泥、弩技，公以巧计周旋，暂缓其图。‘影傀’毒计再生，遣毒士夜入伤兵营投毒，戕害忠良二十余，全城震恐。公虽严查，然凶徒遁形，暗影难消。同期，西域商队入临洮，‘影傀’之谋，似已西向延伸，祸根暗埋。公内抚创伤，外防暗箭，然圣心通明，已隐有所感。”
* 官方史·汉书·高帝纪：“三年夏，镇北将军凌抚定陇西，赐金帛。” （按：正史掩盖投毒等阴暗面）
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。狄道战后，布仁政，收民心，信力微增。然魔使（钦差） 奉伪主之命，欲夺神工之法，帝以智拒之。魔首‘影傀’竟遣毒魔，祸害忠魂（伤兵），制造恐慌，动摇圣基。帝怒而彻查，然魔踪诡秘。另有西域魔商，受魔念指引，潜入圣土（陇西），欲行不轨。帝虽烦扰，然圣心烛照，已觉西向之魔氛。”
* 野史·楚汉秘闻·西域暗流：“闻李凌陇西遇挫，伤兵营投毒案震动边陲，疑为‘影傀’所为，然苦无证据。恰此时，有西域胡商至临洮，其护卫中似有高手，且与当地一没落李氏旁支过往甚密。或云此支李氏祖上曾随秦将蒙恬西征，或知晓某些西域秘辛。‘影傀’或欲借此旁支，挖掘李氏阴私，或构陷罪名，或挑动内乱。其计深远，防不胜防。”
（第五十二章 完）
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