辰时三刻，相府前院的青铜鹤首灯台被擦得锃亮，冷光映着晨露泛起一层水银般的波纹。
十二盏宫灯在穿堂风里晃出金红的影子，灯纱轻颤，像有无数细小的火蝶扑翅欲飞。
空气里浮动着陈年松脂燃烧的微焦味，混着酒香与熏香交织成一张无形的网。
王虎踹开酒坛泥封的动作带起一阵风，碎陶飞溅，一股浓烈酒气喷涌而出，呛得近旁仆从连连后退。
琥珀色的酒液泼洒在他绣着金线云纹的锦袍上，洇出深褐色斑痕，他却浑不在意，单手拎着酒坛大步跨进正厅，腰间玉佩撞得叮当乱响，如铁马踏冰：“老子今日定要喝醉！醉了才好和那赘婿比划比划——陈默！”他突然提高嗓门，浑浊的眼珠扫过末席那个穿青布短打的身影，“你不是总说自己会武？敢不敢陪老子喝三碗？”
陈默垂着的睫毛颤了颤。
他能清晰听见王虎喉间滚动的杂音，像破风箱漏了气——那是牵机散开始侵蚀筋脉的征兆。
昨夜子时，他曾借擦拭杯盏之机，在袖中暗袋吞下一枚“寒髓丹”，此刻药力已随血脉流转四肢百骸，只待毒入经络便引龙气反噬。
而就在他指尖掠过坛口封泥的刹那，半粒灰白药粉无声滑落，随酒气蒸腾而起，顺着王虎粗重的呼吸钻入肺腑。
“小的哪敢。”他弓着背起身，袖口蹭过案几上的酒盏，瓷片相碰发出清越一响，像是冰裂初春河面，那声音里藏着三分颤抖，“王公子海量，小的陪酒是折寿。”
“怂货！”王虎仰头灌下一碗酒，喉结剧烈起伏，酒液顺着络腮胡往下淌，滴在领口时他突然皱了皱眉，手按上脖颈——那里的青筋正像活物般跳动，皮下似有虫蚁爬行。
“这酒……怎的有些发苦？”他喃喃道，舌尖残留一丝金属腥涩，仿佛咬破了铜钱。
“二十年陈酿自然醇厚。”上座的王德海端着茶盏，目光却像刀一样剐过陈默的后背。
他昨夜在寿宴厅里闻到的那丝异香，此刻正随着热腾腾的菜肴蒸腾漫开，丝丝缕缕缠绕鼻尖，像是某种远古兽骨焚燃后的余烬。
“清漪，你父亲去了边关，这相府的规矩可不能乱。”他转向主位空着的苏清漪，语气沉稳，却掩不住眼底一闪而过的忌惮，“今日来的可都是京城有头有脸的人物，莫要叫人看了笑话。”
苏清漪的指尖在案几上轻轻叩了两下，指甲敲击漆面，发出极轻的“嗒、嗒”声，如同更漏滴尽。
她穿着月白蹙金绣罗裙，腕间玉珏在晨光里泛着冷光，触手温润却隐隐发烫，仿佛内里藏了一颗将醒未醒的心脏。
“王管家提醒的是。”话音未落，厅中突然传来“砰”的一声——王虎的酒碗砸在地上，瓷片四溅，割破一名婢女脚踝，血珠顺着绣鞋边缘渗出。
他捂着肚子踉跄后退，额角汗珠滚落，砸在青砖上发出闷响，每一滴都带着体温。
“爹！我肚子疼……”他的声音嘶哑变形，像被人扼住了喉咙。
“虎儿！”王德海猛地起身，茶盏脱手摔地，碎瓷迸裂如雷。
王虎嘴角已经开始泛青，七窍渗出细密血珠，宛如有人用朱砂笔在纸人脸上点画五官。
他踉跄着抓住王德海的衣袖，指节因痉挛而扭曲，喉咙里发出嗬嗬的声响：“酒……酒里有毒……”
“放肆！”王德海反手甩了儿子一记耳光，掌风呼啸，却见血珠顺着王虎的耳郭往下淌，“相府寿宴怎会有毒？定是苏家仇人暗中下黑手！”他猛地转头看向陈默，“赘婿！你擦了一整夜杯盏，不是你是谁？”
陈默的身子晃了晃，像是被这声喝骂惊到，膝盖微弯，手指却准确无误地指向苏清漪的座位：“小的……小的看见赵大人方才碰过小姐的酒杯！”
满座皆惊。
兵部侍郎赵怀仁正端着茶盏的手顿在半空，茶沫子溅在他靛青官服上，留下一圈圈扩散的涟漪。
他瞳孔骤缩，袖中指尖悄然刮下最后一丝毒粉，藏于指甲缝内。
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