光门的触感并非预想中温暖，而是像穿过一层凝固的汞液，冰凉的触感顺着皮肤蔓延至四肢百骸。当阿明睁开眼时，鼻腔里灌满了稀薄而干燥的空气，抬头望去，昆仑天梯如银色巨龙般盘踞在雪线之上，阶梯由半透明的冰晶构成，每一级都折射着细碎的时空光点——那是被时钟能量凝固的“往昔碎片”。
“这里的时间流速是外界的三倍。”陈默的怀表突然自动弹出指针，银质表盘上的刻度正以肉眼可见的速度旋转，“而且空间能量极不稳定，像是被人强行缝合了多个维度的碎片。”他指向阶梯两侧的虚空，那里偶尔会浮现出转瞬即逝的画面：1943年渔村的潮汐、湘西古寨的蛊雾、西式城堡的血月，这些都是他们曾亲历的场景。
胖球突然打了个寒颤，胸口的苏湄碎片泛起微弱的蓝光：“俺好像听到有人在哭，是女人的声音。”他刚要伸手去摸碎片，整个人突然失重般向下一沉，脚下的冰晶阶梯竟化作了粘稠的黑影，无数纤细的手臂从黑影中伸出，抓住了他的脚踝。
“是意识黏着体！”艾文立刻打开解码日记，页面上的楔形文字化作光链缠向胖球的脚踝，“这些是被混沌吞噬者的残余意识，天梯会放大它们的执念，让它们附着在实体上！”光链接触到黑影的瞬间，无数细碎的尖叫响起，那些手臂化作光点消散，胖球踉跄着站稳，消防斧在手中握得咯咯作响。
阿明的桃木剑突然发出清越的铃响，剑身上阿武的镇魂铃图案浮现出金光：“霍克在利用天梯的特性给我们设下陷阱。他知道我们每个人都有未解开的执念，这些叠影不只是幻象，而是能吞噬意识的实体攻击。”他将桃木剑插在身前的冰晶上，金光扩散开形成一道屏障，“保持阵型，不要脱离彼此的气息范围。”
众人刚踏上第二十级阶梯，周围的场景突然发生了扭曲。冰晶阶梯消失不见，取而代之的是燃烧的罪业小镇，冲天的火光中，阿瑶穿着染血的苗服，正背对着他们将一个小女孩护在身后——那是阿瑶的妹妹阿月，当年在古寨崩塌时被阿瑶用生命护住。
“阿瑶姐！”胖球激动地冲了过去，却被一道无形的屏障弹回。火光中的阿瑶缓缓转身，脸上没有任何表情，只有嘴角不断渗出血液：“阿明，你明明看到了蛊母在我体内孵化，为什么不早点动手？如果当时你用桃木剑刺穿我的心脏，罪业小镇就不会被蛊虫吞噬，阿月也不会变成现在这样。”
阿明的呼吸骤然停滞，他想起古寨崩塌那天，阿瑶在蛊虫爆发时对他喊的“别犹豫”，可他直到阿瑶自爆蛊母都没能挥出那剑。桃木剑的金光瞬间黯淡，他的手指开始不受控制地颤抖：“我……我做不到……”
“做不到就是懦弱！”阿瑶的身影突然扭曲，化作无数蛊虫扑向阿明，“你所谓的守护，就是看着伙伴一个个牺牲！阿武、林墨、阿玥，他们都是因为你的犹豫而死！”
“住口！”小宇的纯阳拳套爆发出蓝光，一拳将蛊虫群砸散，“明子哥从来不是懦弱！当年在乱葬岗，他为了救我硬接尸王一拳；在符庙，他用自己的血净化符纸囚笼！你根本不是阿瑶姐，你只是混沌制造的幻象！”
蛊虫群在空中重组，阿瑶的身影再次出现，只是这次她的手中多了阿月的银锁：“你看，这是阿月的锁，她现在被困在混沌裂隙里，每天都在喊‘阿明哥哥救我’。只要你放弃抵抗，霍克大人就会用时钟能量把她救出来，代价只是牺牲那些无关紧要的人。”
阿明的眼神开始涣散，就在这时，桃木剑的剑柄传来熟悉的温度，阿武的残魂在剑身上浮现出模糊的轮廓：“阿明，还记得阿瑶最后说的话吗？她让你好好活着，不是让你活在愧疚里。”阿武的身影指向阿瑶手中的银锁，“真正的阿月，不会用伙伴的牺牲来要挟你。”
“对……阿瑶姐说过，守护的意义是向前看。”阿明猛地回过神，桃木剑的金光暴涨，他挥剑指向阿瑶的身影，“你根本不知道，阿月现在在苗疆由千夏守护，她活得很好！”金光穿透阿瑶的身影，幻象发出刺耳的尖叫，化作无数光点融入冰晶阶梯，周围的火
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