沙棘抽芽候鸟还
残雪在晨光中渐渐消融，化作细密的水珠顺着沙棘枝桠滴落，在地上砸出一个个小小的湿痕。萧凡牵着枣红马走在草原上，马蹄踏过解冻的土地，扬起阵阵湿润的泥土气息。远处的雪山褪去了厚重的白纱，露出青灰色的山体，山脚下的溪流潺潺流淌，像是大地苏醒时的低语。
“爹，你看！沙棘树发芽了！”萧汀的声音从沙棘林里传来，带着抑制不住的兴奋。他蹲在一棵沙棘树下，手指轻轻拂过枝头嫩绿的芽苞，那芽苞饱满得像是随时会绽开。
萧凡走过去，顺着儿子的目光望去，只见原本光秃秃的沙棘枝桠上，布满了星星点点的嫩绿。有的芽苞已经微微舒展，露出淡绿色的新叶，在微风中轻轻摇曳。“是啊，春天来了。”他笑着说，眼里满是欣慰，“过不了多久，这里就会开满小花了。”
叶澜背着画本，牵着萧予安的手走了过来。萧予安穿着粉色的棉袄，好奇地伸出小手，想要去够枝头的嫩芽，却被叶澜轻轻拉住了。“慢点，别摔着。”叶澜柔声说道，目光落在沙棘树上，眼神里满是温柔。她拿出画笔，在画本上快速地勾勒起来，想要把这初春的生机记录下来。
“之澜，你们来了。”萧凡转过身，对叶之澜说，“今天我们要把沙棘林里的断枝清理一下，再施点有机肥，让它们长得更好。”
叶之澜点点头：“好，我已经让婶子们把肥料准备好了，就在那边。”她指了指沙棘林边缘，几个大大的竹筐里装满了腐熟的羊粪，散发着淡淡的土腥味。
很快，牧民们就陆续赶来，大家分工合作，开始清理沙棘林里的断枝。这些断枝大多是冬天被暴雪压断的，横七竖八地躺在地上，影响着新叶的生长。萧凡带领着男牧民们，用斧头和锯子将断枝砍成小段，然后堆放在一起，准备用来生火取暖。女牧民们则背着竹筐，将有机肥均匀地撒在沙棘树根部，用锄头轻轻翻土，让肥料更好地融入土壤。
萧汀和小石头也不甘示弱，他们拿着小铲子，在沙棘树周围挖了一个个小坑，然后把肥料埋进去。“小石头，你看我挖的坑，是不是很标准？”萧汀得意地说，脸上沾了不少泥土。
小石头看了看，摇了摇头：“不对，坑挖得太浅了，肥料不容易被吸收。”他一边说，一边示范着挖了一个更深的坑，“要这样挖，才能让根更好地吸收养分。”
萧汀恍然大悟，连忙学着小石头的样子，重新挖了起来。叶予安则在一旁，用小手捡起地上的小树枝，放进旁边的竹筐里，虽然动作稚嫩，却做得十分认真。
叶澜坐在沙棘林边，一边画着画，一边留意着孩子们的动静。阳光透过树叶的缝隙洒在她的身上，暖洋洋的。她的画本上，嫩绿的沙棘芽、忙碌的牧民、嬉戏的孩子，构成了一幅充满生机的春日画卷。“姐，你画得真好看！”萧汀跑过来，凑到画本前，眼睛亮晶晶的。
叶澜笑了笑，摸了摸他的头：“等画好了，我把它放进《草原守护手册》里。”
就在这时，天空中传来一阵熟悉的鸣叫声。叶澜抬起头，只见一群斑头雁排着整齐的“人”字形队伍，正缓缓地向沙棘林飞来。它们的翅膀在阳光的照耀下，泛着黑色的光泽，像是一片片黑色的云朵，掠过湛蓝的天空。
“候鸟！是候鸟回来了！”叶澜兴奋地喊道，手里的画笔都差点掉在地上。
萧汀和小石头也立刻停下了手中的活，仰着脖子大喊：“候鸟回来了！欢迎你们！”
牧民们也纷纷放下手中的工具，抬头望着天空，脸上露出了喜悦的笑容。“太好了，它们终于回来了。”张爷爷拄着拐杖，慢慢走到沙棘林边，眼里满是欣慰，“每年这个时候，它们都会准时回来，像是和我们有个约定。”
斑头雁们在沙棘林上空盘旋了几圈，然后缓缓地落在了水源地旁边。它们伸长脖子，喝着清澈的溪水，看起来十分惬意。萧凡注意到，其中一只斑头雁的翅膀上，还留着淡淡的疤痕，正是去年冬天他们救助的那只。“你们看，那只受伤的斑头雁也回来了！”他指着那只斑头雁，对大家说。
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