树干裂开的眼睛静静盯着他们。
苏砚没有后退。他抬起左手，掌心对着那只眼睛，逆命刻印微微发烫。他能感觉到一种奇怪的频率从那眼中传出，像是在等待回应。他闭上眼，控制体内的刻印之力，释放出一道极细的波动。
金色的纹路在他皮肤下游走，随后从指尖渗出，形成一圈微不可见的光晕。
眼睛眨了一下。
萧千绝握紧剑柄，身体绷紧。洛九璃站在苏砚侧后方，手指贴在玉佩边缘，随时准备出手。玄月已经滑到右侧树根处，匕首在手，目光锁定那道裂缝。
没有攻击发生。
那只眼睛缓缓闭合，树干上的裂口开始收拢。双生古柏发出低沉的摩擦声，向两侧分开，露出一条被青苔覆盖的石道。雾气随之退散，地面不再下陷，原本松软的泥土变得坚实。
“通了。”玄月低声说。
苏砚收回手，呼吸略重。刚才那一道波动看似简单，实则耗神。他睁开眼，看着眼前的路，点了点头。
“走。”
四人踏上石道。脚步踩在青石上发出沉闷的响声。石板缝隙间长着暗绿色的苔藓，边缘有细微的符文刻痕，已被岁月磨得模糊。苏砚走在最前，每一步都放得很慢，掌心刻印时不时泛起微光，试探前方是否还有残余阵法。
走了不到十步，地面忽然塌陷一块。
玄月反应最快，脚尖一点，跃过缺口。萧千绝横剑一扫，斩断从裂缝中窜出的黑色藤蔓。那些藤蔓像活物一样扭动，断口处渗出灰白色汁液，落在石头上冒出白烟。
“有腐蚀性。”萧千绝说。
苏砚蹲下身，用匕首挑起一段藤蔓残枝。它的表面布满细小凸起，排列方式与之前古柏树皮上的划痕相似。他抬头看向四周，发现石道两旁的树木虽然形态各异，但枝条走向都有规律，像是被某种力量刻意引导过。
“这些不是自然生长的。”他说，“是人为设阵时留下的痕迹。”
洛九璃走到他身边，伸手触碰旁边一棵歪颈树。她的指尖刚碰到树皮，玉佩突然震动。她立刻抽手，眉头微皱。
“还有残留指令。”她说，“这整片林子都在执行同一个命令——拦住闯入者。”
“但现在主阵已破。”苏砚站起身，“剩下的只是惯性反应，不会主动追击，只要不碰它们就行。”
话音未落，空中浮现出几道虚影。
一个声音响起：“你根本不知道自己在做什么。”
那是苏砚自己的声音。
另一个身影浮现，穿着铁匠铺的粗布衣裳，脸上沾着炭灰，正是他小时候的模样。那幻影低头看着手里的锤子，轻声说：“留下来吧，别往前了。”
苏砚停下脚步。
萧千绝冷声道：“又是幻象。”
“别理它。”玄月说，“听自己的。”
苏砚盯着那个幻影看了两秒，然后继续向前走。他没有说话，也没有加快脚步。当他经过那棵发出幻象的树时，掌心的刻印轻轻跳了一下，仿佛松了一口气。
幻影消散。
接下来的路上，类似的干扰接连出现。有时是洛九璃的声音劝他们回头，有时是玄月倒在血泊中的画面。每一次，苏砚都靠刻印的感应判断真假，带领三人绕开触发点。萧千绝负责清理挡路的藤蔓，玄月探查脚下是否还有陷阱，洛九璃则不断用灵力净化沿途残留的能量。
半炷香后，最后一段石道尽头，雾气彻底散尽。
眼前是一片开阔山谷。入口处立着一圈半透明的屏障，上面浮动着古老的符文，颜色暗红，像是干涸的血迹。山风卷着碎叶吹过石道，打在屏障上发出轻微的噼啪声。
四人停步。
苏砚取出怀中的文件残页，展开对照。纸上画着一幅残缺的地图，角落标注了一串符号。他将纸页对准屏障上的符文，发现其中三个完全一致。
“就是这里。”他说。
洛九璃走近几步，仔细看那层屏障。她的手指悬在空中，没有直接触碰。“这不是普通的封印。”她说，
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