夜色深沉，军营中大部分将士已经歇息，准备明日开拔。
而在中军附近，一千名挑选出来的锦衣卫精锐已经悄然集结完毕，人衔枚，马裹蹄，肃杀无声。
诸葛宁换上了一身便于骑行的劲装，与赵黑虎汇合。
两人对叶展颜再次抱拳行礼，然后翻身上马。
“出发！”赵黑虎低喝一声。
千骑如同黑色的暗流，悄无声息地离开营盘，融入北方沉沉的夜色之中，朝着渤海方向疾驰而去。
叶展颜站在营门口，望着他们消失的方向，久久不语。
渤海，东南，两线作战的格局，已然拉开。
他既要指挥五万大军，在人生地不熟的东南沿海，平定错综复杂的匪患，应对可能来自朝中甚至海外的明枪暗箭。
又要遥控千里之外的渤海，确保水师根基不失，并暗中调查那可能动摇国本的“资敌”大案。
压力如山，但他眼中却燃烧着炽热的火焰。
越是艰难，越显英雄本色。
“传令各营，提前一个时辰造饭。”
叶展颜转身，对身后的亲兵吩咐。
“明日寅时，全军开拔，务必在五日内，抵达扬州！”
“是！”
军令传出，沉睡的军营仿佛一头即将苏醒的巨兽，开始缓缓积蓄力量。
东南的征途，注定不会平坦。
大军离开徐州，继续向扬州方向推进。
叶展颜采纳了荀乾佑的建议，稳扎稳打，不追求速度。
所以，他们每日行军不过六十里，沿途仔细勘察地形。
同时，派出大量斥候探查前方情报，与扬州方向的官府、驻军保持联络，确保大军动向透明。
丝毫不给朝中某些人留下“孤军冒进”、“意图不明”的口实。
这一日，前锋部队刚踏入扬州地界，还未深入，便有数骑探马从前路疾驰而回，直奔中军。
“报——！启禀督主，前方探得消息！”
探马什长单膝跪地，快速禀报。
“吴国公府已在官道沿途，每隔八十里设下‘洗尘驿站’！”
“驿站内备有清水、饭食、草料，并有吴国公府家丁仆役伺候，言明专为犒劳我南征大军将士！”
“哦？”
叶展颜勒住战马，眼中闪过一丝讶异。
吴国公步擎？
这位开国功臣之后，叶展颜之前并未曾与其打过交道。
那他怎么会如此殷勤？
而且动作这么快？
自己大军刚入扬州，他的犒劳驿站就准备好了？
“还有吗？”
叶展颜问道。
“有！”
探马语速加快几分继续道。
“据扬州城传来的消息，吴国公本人已于三日前抵达扬州城，入住其在城内的别院。”
“如今正亲自张罗，广发请柬，预备在城内最大的酒楼‘春风阁’，大摆宴席，说是要为武安君您接风洗尘。”
“同时，吴国公还联络了扬州本地士绅商贾，共同商讨支持大军剿匪事宜！”
亲自张罗宴席？
广发请柬？
联络士绅商讨支持剿匪？
这规格，这姿态，未免也太高、太热情了些！
叶展颜眉头轻轻挑了一下，脸上露出一抹玩味的笑容。
随后，他对身旁并肩而行的荀乾佑、廉英等人说道。
“你们听听，这吴国公……倒是挺会来事啊！”
“想得可真周到，沿途设站犒军，城内摆宴接风，还要帮我们联络地方支持。”
“这份‘心意’，可真是沉甸甸。”
荀乾佑捻着胡须，沉吟说道。
“吴国公步擎，世袭罔替，与国同休，在江南一带根基深厚，产业遍布，人脉广泛。”
“他若真心支持剿匪，对
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