芦川县县衙花厅的檀香还萦绕在梁间，却被一声刺耳的脆响劈得粉碎。赵县尊反手将青花茶盏掼在紫檀木案上，茶汁混着碎瓷四溅，其中一片锋利的瓷片扎进他掌心，殷红的血珠顺着指缝滴落在案上那方血帕上——帕子是周彪的贴身之物，绣着俗气的金元宝纹样，此刻已被半干的血迹浸透，散着淡淡的血腥气。
“萧寒江？！”赵县尊咬牙切齿，唾沫星子喷在案上的卷宗上，“哪来的野刀客？敢在芦川县动我的人！周彪是张十甫的人，张十甫是黑风寨的靠山，这层关系他不懂吗？”他来回踱着步子，官靴踩在铺地的青砖上，发出焦躁的噔噔声，“这不是杀一个地痞，这是在打张十甫的脸！打黑风寨的脸！”
苏氏端着一碗刚熬好的三七止血汤从偏厅进来，素色裙裾上还沾着药渣。见他掌心淌血却浑然不觉，忙放下药碗上前去握他的手：“老爷快别动，这瓷片扎得深。”她取出随身带的绢帕，小心翼翼地想拔出瓷片，“周彪平日在芦川县鱼肉乡里，上个月还强占了城南张屠户的女儿，百姓早盼着有人收拾他。那萧公子杀他，百姓暗地里都称快呢……”
“你懂个屁！”赵县尊猛地甩开她的手，绢帕落在地上。他指着苏氏，声音因愤怒而发颤：“百姓称快？百姓能挡得住黑风寨的刀吗？张十甫在芦川县经营十年，县尉是他的人，驿站驿丞是他的眼线，连城门守卫都按月领他的银子！周彪是他安插在县城的狗，现在狗被宰了，他能善罢甘休？”
他突然凑近苏氏，眼中闪过一丝恐惧，声音压得极低：“你忘了十年前，前任王县尊就是因为查黑风寨的案子，被张十甫栽赃通匪，最后在牢里‘畏罪自尽’？他的妻儿现在还在街头乞讨！我要是保不住张十甫的人，下一个就是我！”
苏氏的手猛地一颤，药碗“当啷”一声摔在地上，褐色的药汁泼了一地，混着瓷片碎渣，空气中顿时弥漫开苦涩的药味。她脸色发白，嘴唇翕动着说不出话——十年前那场惨案她当然记得，王县尊的小女儿当年才五岁，如今听说在西市“庆福楼”当杂役，日子过得猪狗不如。
就在这时，花厅外传来一阵轻响，一个穿着粗布短打的婆子探头进来，是苏府的老仆刘妈。她见厅内狼藉，缩了缩脖子：“老爷，庆福楼的庆娘求见，说有急事禀报。”
“什么庆娘？不见！”赵县尊烦躁地挥手，“现在谁来都不见！”
“老爷还是见见吧。”刘妈嗫嚅道，“那庆娘说……说昨夜周彪被杀时，她在巷口见着一个生面孔，像是……像是前几日来县里寻亲的陈先生。”
“陈先生？”赵县尊一愣，随即皱眉，“哪个陈先生？”
话音未落，一个穿着青布围裙的妇人已掀帘而入，正是庆福楼的老板娘庆娘。她脸上还带着灶台的烟火气，手里攥着块油渍的抹布，见了赵县尊便福了福身：“县尊老爷莫怪，小妇人实在是不敢隐瞒。昨夜三更，我收完摊子回家，路过醉仙楼那条巷，见着个穿灰布长衫的汉子在巷口站着，身形挺拔，手里好像还握着什么东西，闪着寒光。那汉子我认得，前几日来我店里吃饭，说自己叫陈默，来芦川县寻他失散的妻子。”
赵县尊心头一紧：“陈默？他寻妻为何会出现在周彪被杀的巷口？”
庆娘擦了擦手上的油：“小妇人也说不清，但那陈默看着不像普通人，吃饭时眼观六路耳听八方，结账时掉了个碎银子，弯腰捡的时候，我瞧见他后腰鼓囊囊的，像是藏着刀。而且……”她压低声音，“今早我去西市买菜，见着张十甫的手下在打听这个陈默，还拿着画像问来问去。”
“画像？”赵县尊脸色更沉，“张十甫动作这么快？”
苏氏突然开口：“老爷，前几日确实有个叫陈默的汉子来县衙登过记，说妻子叫李静姝，是长安来的，上月在芦川县附近失踪。当时我还觉得奇怪，一个长安女子怎么会跑到这小地方来……”
“李静姝？”赵县尊喃喃道，忽然想起什么，“是不是那个带着一支商队来芦川县，后来商队被劫、人失踪的女子？那支商队据说还带着长
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