在远海跳跃，速度绝非任何已知舟船；有厨子信口开河，说前夜打上来的海鱼眼睛是诡异的金属灰色；甚至有人私下嘀咕，说罗先生这些“奇技淫巧”的番邦友人，怕是招来了海龙王的不满，才引来了这追踪的厄运。一丝恐慌的情绪，在沉闷的航程中悄然蔓延。
这种情绪在第二天下午达到了一个小高峰。欧阳菲菲在为一名不慎割伤手臂的水兵清洗伤口时，使用了最后一点碘伏。那棕色的液体、奇特的消毒方式，以及之后远超预期的愈合速度，再次引起了围观者的窃窃私语。虽然被救治的水兵千恩万谢，称之为“仙露”，但欧阳菲菲敏锐地捕捉到了几个老兵眼中闪过的怀疑与恐惧。现代科技带来的便利，在这个时空背景下，时而成为神迹，时而却可能被视作妖异。
真正的转折发生在黄昏时分。
张一斌带着一身的咸湿海风和一脑门的困惑，找到了正在试图用六分仪和手机星图App做对比校准的罗子建。“老罗，有点不对劲。”他拉着罗子建走到僻静处，“这两天派出去的斥候小船，回来汇报时都说一切正常，没发现任何可疑船只。”
“那不是好事吗？”罗子建皱眉。
“好个屁！”张一斌啐了一口，“你忘了老子以前是干什么的？侦察兵的眼神毒着呢！今天回来的那艘斥候船，船头站岗的那个小伙子，我认识，平时机灵得很，回来汇报时却眼神闪烁，背书一样说‘东南百里，未见异常’。我故意问他海鸟的动向，他支支吾吾答不上来，汗都下来了。他们肯定看到了什么，却被下令封口了！”
“下令封口？”罗子建的心猛地一跳，“谁能给他们下这种命令？”
“还能有谁？带队的百户直接对郑元帅负责。”张一斌压低声音，“我怀疑，郑和得到的真实情报，远比告诉我们的要多、要严重。他不想引起大面积恐慌，所以在刻意隐瞒！”
仿佛是为了印证张一斌的猜测，就在这时，陈文昌气喘吁吁地跑来找他们，手里紧紧攥着他的那个宝贝笔记本。“信号！信号内容变了！”他几乎是扑到罗子建面前，将笔记本摊开。上面是他根据耳机里听到的“嘀嗒”声，艰难破译出的一长串二进制代码，并在旁边对应地写下了转换后的数字。
“之前一直是重复的、无意义的识别信号，像是灯塔在说‘我在这里’。”陈文昌指着最新记录下的一行数字，手指因为激动而微微颤抖，“但刚才，夹杂在重复信号里，突然出现了这一段！很短，只出现了两次！”
罗子建和欧阳菲菲立刻凑过去看。那串数字是：68。
“68？”欧阳菲菲疑惑地重复，“这是什么意思？坐标？距离？还是某种代码？”
罗子建的脸色瞬间变得煞白。一股寒意从他的脊椎窜升而上，瞬间冻结了他的四肢百骸。他猛地抬头，望向郑和坐船的方向，眼中充满了难以置信的惊骇。
“不……不一定是代码……”他的声音干涩无比，“如果……如果这是‘章’呢？”
张一斌和欧阳菲菲一时没反应过来。陈文昌却倒吸一口冷气，猛地合上了笔记本，像是被那数字烫到了一样。
“他们……他们知道我们在这里……”罗子建的声音带着一丝颤抖，“他们甚至可能……知道我们的‘故事’进行到了哪里。这个‘68’，不是在说他们自己，而是在告诉我们……他们知道这是第68章！他们在用我们的方式，跟我们打招呼！”
这是一种毛骨悚然的认知。追踪者不仅拥有技术优势，似乎还掌握着某种近乎“上帝视角”的信息。这种被完全看穿、如同舞台上的提线木偶般的感觉，比任何明刀明枪的威胁都更令人窒息。
巨大的宝船依旧在星光下缓缓前行，劈开墨色的海浪。甲板上，值夜的水手打着哈欠，了望塔上的灯火如同孤寂的眼睛。一切看起来与往常无数个航海之夜并无不同，平静，甚至有些枯燥。
但在罗子建、欧阳菲菲、张一斌和陈文昌四人眼中，这艘船、这片海，已经完全变了模
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