天竺国情劫风波，终以月华仙子被救、幕后黑手一缕意志湮灭而告终。月华仙子伤势极重，仙基受损，沙僧以弱水之力助她稳固残魂后，将其暂时收入袖中乾坤温养，待日后寻得机缘再行安置。天竺国王经此一事，虽不明就里，却也知女儿“怪疾”已除，对唐僧师徒千恩万谢，厚赠盘缠，殷勤送行。
离了天竺国都，一路再无阻滞。然而，越是靠近那传说中的灵山圣地，师徒几人心中那份压抑之感便越发沉重。空气中弥漫的佛力愈发精纯浩瀚，祥云缭绕，梵音隐隐，一派极乐净土景象。可在这无边的祥和之下，沙僧却敏锐地察觉到一丝若有若无的、与那幕后黑手同源的冰冷死寂之意，如同美玉中的瑕疵，虽细微，却无法忽视。
“师父，前方便是灵山了！”猪八戒指着远处那巍峨耸立、瑞气千条的巨大山影，语气中带着一丝即将解脱的兴奋。
唐僧亦是面露激动，双手合十，喃喃诵经。
孙悟空火眼金睛灼灼，抓耳道：“总算是到了！俺老孙倒要看看，那如来老儿是不是真如传说中那般厉害！”
唯有沙僧，沉默地望着那越来越近的灵山，眼神深邃。袖中那枚得自慈云寺老僧的玉简微微发烫，其中记录的关于伪佛窃取香火、四木禽星被囚的信息，以及月华仙子所述的那柄“寂灭佛光缠绕九幽黑焱的玉如意”，如同沉重的铅块压在他心头。
灵山，真的是最终的解脱之地吗？还是……另一个更加庞大的陷阱？
行不多时，一条宽阔无比、浊浪滔滔的大河拦住了去路。河面宽阔，不见对岸，水中并非凡水，而是散发着一种销魂蚀骨、沉沦万物气息的弱水！只是这弱水与沙僧所修截然不同，充满了佛门“寂灭”与“渡化”的强制性意味，仿佛要将一切渡往所谓的“彼岸”。
河畔立有一碑，上书“凌云渡”三个古篆。渡口处，并无舟楫，只有一位身披袈裟、面容枯槁、眼神却仿佛能看透过去未来的老僧，手持一根看似普通的竹篙，立于岸边。
“阿弥陀佛。”那老僧见到唐僧几人，躬身行礼，“贫僧乃凌云渡接引使者，在此恭候取经人多时。欲上灵山，需过此渡，褪去凡胎，方得真身。”
“褪去凡胎？”唐僧一愣。
接引僧指向那浊浪滔滔的河面：“此乃‘寂灭弱水’，能洗尽尘世铅华，褪去肉身桎梏。圣僧只需踏上贫僧这无底船，行至河中，凡胎自脱，元神便可直登灵山，朝见我佛。”
孙悟空眉头紧锁，火眼金睛死死盯着那接引僧和所谓的“无底船”，总觉得哪里不对劲。猪八戒更是吓得连连后退：“啥？要淹死在这河里？俺老猪可不干！”
沙僧缓步上前，目光平静地看向那接引僧，又扫过那散发着强制性寂灭意境的弱水，缓缓开口：“尊者，贫僧亦修弱水之道，却不知弱水还有强行‘渡化’，令人‘脱胎’之能。此法，似乎与佛法自然超脱之理，有所悖逆。”
那接引僧面色不变，淡淡道：“佛法无边，岂是尔等所能尽知？此乃接引有缘人直达彼岸的无上捷径。若心存疑虑，便是与我佛无缘，请自便。”语气虽平和，却带着一丝不容置疑的冷漠。
沙僧心中冷笑，这“凌云渡”，这“接引僧”，处处透着诡异！那寂灭弱水，分明是在强行剥离生灵的自我意志与存在根基，所谓的“脱胎”，恐怕是魂飞魄散，真灵被那幕后黑手汲取的下场！
他暗中运转弱水大道，一丝感知悄然探向那接引僧。然而，对方周身仿佛笼罩在一层无形的屏障之中，气息与整个凌云渡、与那寂灭弱水乃至与远处的灵山融为一体，难以窥探其根脚。但正是这种“完美”的融合，让沙僧更加确信，此僧绝非寻常接引使者！
“师父，”沙僧转向唐僧，沉声道，“此渡凶险，恐非正道。我等一路行来，历经磨难，所求乃是明心见性，取得真经，普度众生，而非抛弃这父母所赐之肉身，行此投机取巧之事。”
唐僧闻言，面露挣扎。他渴望早日抵达灵山，但沙僧所言亦合佛法正理。
就在此
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