原文再续。
曼德勒城头的硝烟还凝着焦糊味，像一块沉重的灰布蒙在半空。马飞飞指尖摩挲着那枚草编蚂蚱，篾条粗糙的纹路磨着掌心老茧，这是老乡的女儿小念塞给他的，说蚂蚱能跳过山梁，带着大家平安回家。伊洛瓦底江的水流在夜色里泛着冷光，对岸的黑暗中，日军零星的炮声隔一阵便炸响一次，不是密集的猛攻，倒像饿狼临死前的嗥叫，透着不安分的恶意。
城墙根下，战士们借着残垣的阴影歇脚。有人背靠着弹孔密布的墙砖，小口嚼着硬邦邦的杂粮饼，饼渣落在满是尘土的衣襟上，随手一掸便与血渍混在一起；有人蹲在地上，用破布蘸着水壶里仅剩的清水，细细擦拭刀刃上的血污，那些深浅不一的豁口，都是方才拼杀留下的印记。他们守住了第一天，可每个人脸上都没有松懈——日军的主力还在，这场硬仗，才刚刚拉开序幕。
“司令，”李望山的独眼里映着远处日军营地的星火，声音压得很低，“鬼子今晚怕是要耍花招。”他的目光愈发锐利，能看穿夜色里的杀机。
马飞飞点了点头，把草蚂蚱小心翼翼地揣进贴身衣袋，那里贴着心口，能感受到微弱的搏动，像老乡的女儿在耳边轻声唤着亲人。他转过身，目光扫过一张张疲惫却坚毅的脸庞，声音没有刻意拔高，却字字清晰地传到每个人耳中：“抓紧时间眯一会儿，检查弹药，鬼子的下一轮进攻，不会给我们留太多喘息的机会。”
夜色越来越浓，连星光都被云层遮蔽，城内的空气仿佛凝固了，只剩下战士们粗重的呼吸声和远处偶尔传来的日军口令声。突然，一名哨兵踩着碎石急匆匆跑来，脚步轻却带着急促：“司令，城西有动静！”
马飞飞眉头微蹙，二话不说，抬手示意李望山和十二名剑客跟上。十二名剑客都是江湖出身，腰间佩着各式长剑，动作迅捷如狸猫，悄无声息地跟着马飞飞往城西奔去。离城墙还有几十步远，便看到几个黑影在墙根下蠕动，手里拿着锄头、铁铲之类的简陋工具，正奋力刨着什么。
马飞飞眼神一沉，抬手示意众人散开包抄。待逼近了才看清，那些黑影并非日军，而是几个衣衫褴褛的缅甸百姓，脸上满是尘土和汗水，手掌被工具磨得通红，甚至渗着血珠，却依旧埋头挖着，像是在抢救什么珍宝。
“你们是什么人？”马飞飞压低声音喝问，手中的驳壳枪已经上了膛，却没有完全对准他们——这些人的眼神里没有恶意，只有焦急。
为首的是个中年男子，额头上青筋暴起，听到问话，他直起身转过头，看到马飞飞等人，非但没有惊慌，反而眼中闪过一丝狂喜，像是在沙漠中找到了水源：“长官，我们是城西的村民！这条地道能通到城外，我们想帮你们把重伤员转移出去，还能从外面给你们带些粮食和药品进来。”
马飞飞心中一动，快步上前，蹲下身查看那处地道口。厚厚的土石和断木杂草把洞口埋得严严实实，显然已经废弃多年，但被他们挖开的地方，能看到里面狭窄却规整的通道，墙壁上还留着当年挖掘的痕迹。他伸手摸了摸通道壁，泥土还带着湿润的凉意，是刚被清理过的。
“你们为什么要帮我们？”马飞飞盯着中年男子的眼睛，语气里带着一丝警惕。英军早已弃城而逃，不少缅甸百姓因为战乱流离失所，对异国军队多有防备，他不得不小心。
男子叹了口气，声音里满是悲愤，夹杂着几句生硬的中文和英文：“英国人跑了，日本人来了，烧了我们的村子，杀了我们的亲人，抢走了我们所有的东西。你们是唯一留下来抵抗他们的人，我们信你们，愿意和你们一起 fight！”他说着，指了指自己的胸口，又指了指马飞飞身上的军装，眼中满是决绝。
马飞飞沉默了片刻，看着眼前这几个人——有中年男子，有白发老者，还有两个半大的孩子，最小的恐怕还不到十岁，手里拿着一把小小的柴刀，正用力刨着泥土，小脸憋得通红。他们的家园被摧毁，亲人遭屠戮，却依旧愿意冒着生命危险帮助异国的军队，这份情谊，重逾千斤。马飞飞站起身，重重地点
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