沈知意踩上石阶的右脚刚落地，雾中的反光忽然消失了。她停住，手指还搭在石栏上，另一只手已经摸到了竹篓的系带。裴砚站在她身后半步，拐杖轻轻点地，没有出声。
天边透出一点青灰，雾开始往两侧退。前方的小路露出轮廓，地面是湿泥和碎石混杂，几根断枝横在路上。沈知意低头看了看自己的鞋，又抬头往前走了一步。
她的脚步慢下来。
不是因为累。
而是地上有一串新踩出的脚印，比她的鞋大一圈，间距均匀，像是训练过的人留下的。
她转身，把竹篓从肩上卸下，迅速将药包和地图重新绑紧，换到自己背上。裴砚看着她动作，没问，只是把拐杖换到左手，右手悄悄按住了腰间的铜铃。
“我们得快点。”她说，“这片谷地不能久留。”
两人沿着石阶往下，脚底打滑几次。沈知意扶了裴砚一把，他的呼吸有些急，脚踝处的布条已经发黑。走了不到百步，地面变得开阔，碎石增多，倒伏的树木横七竖八。他们绕过一根巨木时，沈知意突然停下。
树后有踩踏的痕迹。
不止一人。
而且是刚踩上去不久。
她回头看了裴砚一眼。他点头，两人靠得更近了些。沈知意把手伸进包袱，确认手稿本还在内侧。茶罐贴着胸口，她能感觉到它的温度。
他们继续往前，速度放慢。每一步都先试探再落脚。走到一片空地时，风从侧面吹来，带着潮湿的土味。前方树影晃动，五个人影从林中走出。
都是男人。穿灰褐色劲装，靴子厚实，领头的那个手里握着铁尺。他目光直接落在沈知意胸前，又扫过她背上的包袱。
“交出你们在亭中所得之物。”他说，“可免皮肉之苦。”
沈知意没动。
裴砚咳嗽了一声，声音很轻，像是体力不支。但他右手已经松开拐杖，铜铃滑入掌心。
“你们认错东西了。”沈知意开口，“我们在亭子里什么也没拿到。”
领头人冷笑：“那茶罐为何始终不离身？”
“它是我的。”她说，“里面装的是茶，不是你们要找的东西。”
对方没说话，五人分散开来，呈半圆包围之势逼近。沈知意往后退了半步，背几乎贴上裴砚的肩膀。她的手护住包袱，另一只手悄悄捏住荷包里的桂花渣。
裴砚忽然抬手，铜铃脱手飞出，砸向左侧树林。铃声清脆，在山谷里回荡。两名手下本能转头查看，阵型出现空隙。
沈知意立刻拉裴砚往右退，几步冲到一块岩壁凹处。石头高出地面两尺，形成天然屏障。他们背靠着岩壁，面前是五名逼近的对手。
“你们到底是谁？”裴砚问。
“云岭商会外务组。”领头人站定，“我们追踪‘桃源录’已有三年。你们昨夜在客栈留下的布袋，上面有西岭标记。而你们现在走的路线，正是记录中的‘启录道’。”
沈知意心头一震。
他们真的知道这条路。
“所以你们以为我们拿到了秘籍？”她问。
“不是以为。”那人抬起铁尺，指向茶罐，“‘桂语茶’能显纹路，这是公开的秘密。只要茶叶浮现文字，就能指引下一步。你们已经在用了，对吧？”
沈知意没否认。
但她也没打开茶罐。
“你们错了。”她说，“这茶罐温而不烫，是因为我一直贴身带着。它盛的不是线索，是人心。如果真是你们说的钥匙，昨晚早就被猴子抢走了。”
对方沉默了一瞬。
裴砚接话：“你们缺的不是地图，是进谷后的水源标记——而这个，我们有。”
他从袖中抽出一张折叠的草图，只露出一角。上面画着几处水洼位置，还有苔藓生长的方向。
“你们走不了太远。”他说，“没有补给点坐标
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