沙暴的余威如同濒死巨兽的喘息，风势虽减，卷起的沙尘却依旧让能见度维持在百米左右。夕阳在浑浊的天幕上挣扎着投下昏黄的光，将连绵的沙丘和嶙峋的怪石拉出长长的、扭曲的影子。
雷烈小队在前方带路，他们对这片戈壁的地形显然做过功课，即使在沙暴后的混乱环境中，也能凭借一些独特的地标（比如形状奇特的风蚀岩、干涸古河床的走向）来校正方向。楚星玄、苏砚和阿雅跟在中段，经过短暂的休整和水分补充，状态恢复了不少，但长时间奔波的疲惫依旧刻在脸上。
“雷队长，你说的那个‘乱石岗’，还有多远？”阿雅一边深一脚浅一脚地踩着松软的沙子，一边有气无力地问，“我感觉我的腿已经不是自己的了……咱们编辑部明明是文化单位，为什么总在执行特种部队的任务啊？这不科学！”
雷烈头也不回，声音在风沙中依旧清晰：“按照当前速度和地形判断，大约还有四十分钟路程。‘乱石岗’是一处古代河床遗迹，遍布巨大的卵石和沉积岩层，地形复杂，便于隐蔽。总部在那里预设了一个小型应急补给点。”
“补给点！”阿雅的眼睛瞬间亮了起来，“有吃的吗？有干净的水吗？有……有床吗？哪怕是睡袋也行啊！”
“标准野战应急物资：高能压缩食品、净水片、基础药品、备用能源、以及一套加密通讯中继设备。”雷烈简洁地回答，“睡袋需要自己找相对平整避风的地方。”
“有吃的就行！”阿雅顿时觉得双腿又有了力气。
楚星玄走在阿雅旁边，一边调整呼吸恢复秩序之力，一边也在观察着周围环境。沙暴后的戈壁呈现出一种诡异的宁静，只有风声和脚步声。但他心中的警惕并未放松。之前“掠食者”的突然出现，以及“星痕议会”如影随形的追击，都说明这片区域远非表面看起来那么“空旷”。
苏砚走在最后，气息虽然还有些虚浮，但步伐已经恢复了往日的沉稳。他偶尔会停下，抓一把沙土在指尖捻动，或者凝神倾听风声，似乎在感知着这片土地下更深层次的东西。
“苏兄，可有什么发现？”楚星玄注意到他的举动，低声问道。
苏砚微微摇头：“此地煞气未散，沙暴虽息，地气依旧躁动不安。且……”他顿了顿，望向西南方向，“隐有‘金戈’之鸣，藏于风吟之下，恐非吉兆。”
楚星玄心中一凛。苏砚的感知往往直指本质，“金戈之鸣”可能意味着前方有战斗，或者潜藏着武装力量。
他将这个信息悄悄传递给前方的雷烈。雷烈闻言，只是点了点头，示意明白，并未停下脚步，但整个小队的行进姿态明显更加警惕，武器也处于随时可以激发的状态。
又走了约半小时，天色越发昏暗。前方地平线上，出现了一片黑沉沉、起伏不定的阴影，与周围相对平缓的沙丘截然不同。那就是“乱石岗”。
靠近之后，才能感受到这片古代河床遗迹的规模。无数大小不一、被岁月和风沙磨圆了棱角的巨石，杂乱无章地堆积、散落，形成了一片面积广阔的、如同迷宫般的石林。有些石头大如房屋，有些则只有磨盘大小。石缝间积满了沙土，生长着一些极其顽强的、近乎化石般的低矮植物。
“就是这里了。”雷烈在一块形似卧牛的巨大岩石旁停下，对照着手中的定位仪器和一张手绘的简易地图，“补给点坐标……应该在这块‘卧牛石’东南方向，大约五十米处，一块底部有红色标记的扁平岩石下方。”
众人立刻分散开，在昏暗的光线中小心搜寻。很快，小伍在一处不起眼的石堆旁低呼：“找到了！”
那块岩石扁平，约有两米见方，边缘与地面几乎齐平，不仔细看很难发现。在岩石朝下的一面，确实有一个用特殊荧光涂料点出的、如同三片叶子环绕一个齿轮的红色标记——仲裁庭后勤部门的隐秘标记。
雷烈和另一名队员上前，熟练地在岩石边缘几个特定位置按动、撬开暗扣。岩石发出轻微的“咔哒”声，随即向一侧滑开，露出了下面一个深约一
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