绝非好事。他松开苏雪的手，将暖炉递还给她，沉声道：“备马，传我命令，让一营、二营将士即刻集结，随我出关探查。”
“是！”赵虎起身，正要转身离去，却被苏雪叫住。
“赵校尉，”苏雪走上前，将暖炉里的姜汤倒了一碗，递到赵虎面前，“先喝碗姜汤暖暖身子，再去传令。关外雪大，将士们集结也需要时间，不差这片刻。”
赵虎愣了愣，随即双手接过碗，仰头一饮而尽。姜汤滚烫，顺着喉咙滑下去，瞬间驱散了身上的寒意。他抹了把嘴，朝苏雪抱拳道：“多谢夫人！”
待赵虎离去，萧彻看着苏雪，眼底带着几分担忧：“我走后，你待在府里，不要出去。若有任何变故，让护卫带你从密道去城内的暗堡。”
苏雪点了点头，却伸手拉住他的衣袖，从怀中取出一枚玉佩——那是枚暖玉，雕着一朵盛放的梅花，是她去年生辰时，萧彻亲手为她雕的。“把这个带上。”她将玉佩塞进萧彻的手心，“暖玉能驱寒，也能……让我安心。”
萧彻握紧玉佩，暖玉的温度透过掌心传来，让他原本紧绷的心弦稍稍放松。他俯身，在苏雪的额间印下一个轻吻，声音低沉而坚定：“等着我，我很快就回来。”
说完，他转身大步离去，玄色的身影很快消失在风雪中。苏雪站在回廊下，看着他的背影，直到再也看不见，才转身回到屋内。屋内的炭火烧得正旺，她走到桌前，铺开一张宣纸，拿起笔——她要写一封信，若是萧彻遇到危险，这封信便会送到京城，请求朝廷派兵支援。
而此时的萧彻，已骑上了他的战马“踏雪”。踏雪是匹神骏的白马，通人性，三年前的那场战事里，曾载着他冲出蛮族的包围圈。此刻它似乎也感受到了紧张的气氛，喷着白气，蹄子在雪地上轻轻刨着。
“将军！”
一营、二营的将士已集结完毕，两千人的队伍整齐地站在城门前，铠甲上落满了雪，却没有一个人动一下。萧彻勒住马缰，目光扫过眼前的将士，沉声道：“关外发现不明骑兵，不知是敌是友。此次出关，只探查，不主动出击。若遇敌人，以自保为主，待查明情况后再做打算。都听明白了吗？”
“明白！”
两千人的声音整齐划一，震得头顶的雪簌簌落下。萧彻满意地点点头，抬手一挥：“开门，出发！”
沉重的城门缓缓打开，“嘎吱”的声响在寂静的夜里格外清晰。萧彻一夹马腹，踏雪发出一声长嘶，率先冲了出去，身后的将士们紧随其后，马蹄踏在雪地上，留下一串串深深的脚印，很快又被飘落的大雪覆盖。
关外的雪比关内更大，风也更烈，刮在脸上像刀割一样。萧彻眯着眼，目光锐利地扫视着前方的戈壁。雪夜里能见度极低，只能隐约看到远处的轮廓，他取出腰间的望远镜——这是苏雪托人从西域买来的，能看清十里外的景物。
“将军，前面好像有动静！”
身旁的副将李忠突然喊道。萧彻举起望远镜，朝着李忠指的方向望去，只见十里外的雪地上，有一队黑影正在快速移动，看规模约莫有五百人，每人都骑着马，速度极快，似乎在朝着寒川关的方向疾驰。
“放慢速度，小心戒备。”萧彻沉声道，同时拔出腰间的佩剑。剑身是寒铁所铸，在雪夜里泛着冷光，剑身上刻着两个字——“守疆”。这是他父亲临终前给他的剑，他父亲曾是镇守北境的将军，三十年前战死在寒川关下。
队伍缓缓前进，距离那队黑影越来越近。萧彻能看清他们的穿着——不是蛮族的皮甲，也不是朝廷的军装，而是一身黑色的劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。他们的马蹄声很轻，显然是经过专门训练的，不像是普通的骑兵。
“来者何人？为何深夜靠近寒川关？”萧彻勒住马缰，高声喝道。他的声音带着内力，穿透风雪，传到对方的耳中。
那队黑影停下脚步，为首的一人催马上前，隔着约莫五十步的距离停下。他抬起头，露出一双冰冷的眼睛，声音沙哑：“萧彻？”
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