休！保护妻儿，是他不可触碰的逆鳞和正当权利！堂堂正正，凛然无惧！
这番软中带硬、攻守兼备的回答，将皇甫洵的质问堵了个严严实实！皇甫洵胸口微微起伏了一下，眼中阴鸷更深，正要再言——
就在这剑拔弩张、暗流汹涌之际！门口司礼官再次高声传报：“冀王殿下、大公子、五公子——驾到——！”
这一声，如同投石入水，瞬间打破了宋麟与皇甫洵之间凝滞而危险的氛围。冀王皇甫凌——皇甫洵的亲生父亲，带着长子皇甫澹和五子皇甫璟缓步走了进来。
冀王皇甫凌年逾五十，保养得宜，身着深紫色亲王礼袍，面白无须，带着久居高位者的淡漠与疏离。他的目光扫过众人，只在看到宋麟时礼节性地点点头，对不远处的儿子皇甫洵，却只是极其平淡地扫了一眼，眼中毫无波澜，仿佛在看一个不相干的路人。那份源自骨子里的父子隔阂与冷漠，在暖意融融的厅堂中竟显得如此刺骨清晰。
“父王。”皇甫洵率先迎上一步，躬身行礼，声音平静得听不出丝毫情绪。如同对待一个需要尊重的上级，而非至亲。
“嗯。”冀王皇甫凌鼻腔里哼出一个毫无感情的音节，算是回应。随即目光便移开，径直走向正迎上来的平南王宋辰，寒暄起来。
长子皇甫澹大约二十五岁年纪，面容与其父有几分相似，气质稍显文弱。他紧随在父亲身后，对皇甫洵这个亲弟弟，态度还算温和：“三弟近来可好？听闻前些日子有些‘风霜’袭扰（含蓄提及风波），未曾亲至探望，勿怪。”
皇甫洵微微颔首，应付道：“劳大哥挂念，尚好。”
然而，紧随其后进来的五公子皇甫璟却截然不同。这是个约莫二十出头的青年，面容骄纵，眼神跳脱，带着世家子弟惯有的轻浮和不知收敛的刻薄。他见父王和大哥都不理会皇甫洵，立刻像是得了什么信号，几步走到皇甫洵面前，下巴微扬，眼中闪烁着毫不掩饰的幸灾乐祸和看好戏的光芒，声音故意拔高了几度，引得周围不少人侧目：“哎哟！这不是我们吏部尚书、尊贵的永绥王殿下嘛！多日不见，尚书大人这是……刚从‘后院’那片惊险之地脱身吗？啧啧，也不知是何方神圣的‘后院’竟这般厉害，能让大人您都着了道，还闹得满城风雨，连陛下在朝堂上都……哎呀呀，恕小弟嘴快！想必大人您自有雷霆手段，必定已经将那些‘不识趣的小猫’都清理干净了吧？”他说着“小猫”，目光却意有所指地瞟着宋麟的方向，脸上是挤眉弄眼的促狭笑容，语气尖酸刻薄！
这番话如同当众扒皮！赤裸裸地将皇甫洵后院起火、周家被查的丑事、乃至朝堂被训斥的狼狈尽数点出！且当着在场所有宗亲贵胄的面！尤其最后那句意有所指的“小猫”和瞟向宋麟的目光，更是在试图挑动众人敏感的神经，暗示皇甫洵的种种不顺与宋麟有关！
周围的空气瞬间凝滞了！乐阳公主正从内室走出，目光凌厉地扫了过来。安国公世子等人眉头紧锁。便是正与冀王说话的宋辰，也诧异地停住了话头。宋麟倒是依旧神色平静，只是端起茶杯，轻轻撇了撇浮沫，目光落在澄澈的茶汤上，仿佛那上面开出了一朵花。
皇甫洵的脸色，在听到“后院”二字时已然沉了下去，待“陛下在朝堂上……”那段话出口，眼中瞬间翻涌起滔天的暴怒与屈辱！那份被宋麟隐晦激起的火气，此刻被这个不知死活的庶弟彻底点燃！他刚在宋麟那里没占到丝毫便宜，正憋着一口邪火无处发泄，这个平日里仗着母亲得宠便不知天高地厚的皇甫璟，竟敢跑到他永绥亲王面前来上蹿下跳，揭他的伤疤？！
“五弟！”大公子皇甫澹脸色一变，急忙上前一步，用力扯了一下皇甫璟的衣袖，低声呵斥，“胡说什么！还不快住口！”皇甫璟却像没听见，反而梗着脖子，更加起劲：“我说错了吗大哥？我这不也是关心三哥吗？正所谓‘前车之覆，后车之鉴’，三哥位高权重，更该洁身自好，管好后院那些……咳咳……野花野草嘛！免得再被某些‘猫儿鸟儿’钻了空子，扰了御前清听不是？”他一边说，一边用挑衅的
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