运河局部开凿工役为名，另设‘督漕转运稽查使’，直属户部而非地方督抚。精选干吏，持尚方节钺，巡查暗访。所查之处，不拘品级，凡贪墨十石以上者，立斩不赦，家产抄没充公。此举名为查工，实为刮骨疗毒。既可震慑蛀虫充盈府库，又可借工役之名避免漕运衙门及地方势力掣肘过甚。”莫锦瑟的声音平静无波，如同陈述一篇公文，但“立斩不赦”四个字从她红唇中吐出，带着无形的煞气。
“……勋贵豪强圈地，根子在祖制‘免赋’特权。然直接废止祖制，恐激荡太大，引各方反弹。臣以为，可分三步走。其一，由陛下借祭祀或祥瑞之名下诏，‘为示皇恩浩荡，荫庇万民，特恩准凡新垦荒田，无论爵位门第，首五年免赋’，变相将‘免赋’特权从原有勋田剥离，转移至新垦之地。此举可为新政缓冲。其二，御史台与刑部联动，从侵占民田、打死人命这些小勋贵入手，择几个跳梁之辈，用律法严惩不贷，以儆效尤。其三，也是最关键一步……”她微微停顿，目光终于投向文昭帝，那目光依旧清冷，却带着洞穿棋局的锐利，“需寻一身份足够尊贵、在勋贵中素有威望、且其本人或其家族恰正身陷此类泥沼……甚至可能因此引发民怨沸腾的‘标杆’。陛下需待此人撞到刀口上时，恩威并施，雷霆万钧！以此震慑整个勋贵集团。这一步人选时机，至关紧要。”
每一个方案都堪称完美。每一个步骤都精准地切中了要害。然而，文昭帝静静地听着，心底那股奇异的不安感却越来越强烈。
这冰冷下的话语，这滴水不漏的布局，这隐藏在“为君分忧”之下对人性弱点、派系矛盾的精准拿捏……与其说是一个臣子忠诚的谋划，不如说是一位顶级棋手在推动一盘涉及整个帝国棋局的落子！
尤其是最后那条建议——寻一个“标杆”勋贵来开刀立威。文昭帝几乎能感受到那平静话语后淬炼的寒光与……隐隐指向的期待。她是在为他出谋划策？还是在不动声色地……推动着他向着某个目标前行？在那毫无情绪波动的阐述里，似乎潜藏着无数细微的钩子，试图不着痕迹地引导他的判断和决策。
她变了。不止是疏离冷漠，更是蜕变为了一个心思深沉如渊、意志坚硬如铁、甚至……带着一丝连他都无法完全掌控的、冰冷决绝味道的……权臣。
文昭帝心头沉重如铅。君臣相对，商议良久，却再难复当年那份轻松的默契。空气中弥漫着微妙的角力与难以言喻的疲惫。
良久，文昭帝有些疲惫地揉了揉眉心，挥了挥手道：“爱卿所奏，俱是良策，容朕思量。只是……”他停顿了一下，目光复杂地落在莫锦瑟那张冰雪雕琢般的面庞上，“爱卿刚刚还朝，诸事繁杂。这几日，便不必急于处理署衙杂务……”
他顿了顿，仿佛是在下决心，也仿佛是在履行一个帝王的某种责任：“明日开始大朝，爱卿……即日起，便随驾听政，紫宸殿侍中职责如旧，伴朕身旁，参赞机要。”
这看似尊荣的恩典，实则更是一种束缚与观察。让她伴驾听政，既是对她能力的倚重，更是要将她置于所有朝臣目光之下，置于他本人的掌控视线之中。
莫锦瑟闻言，脸上依旧没有任何多余的表情，只是再次起身，深深一揖：“臣遵旨！谢陛下恩典！”姿态恭顺，无可挑剔。
“退下吧。”文昭帝的声音里透着浓浓的倦意。
“微臣告退。”莫锦瑟再次行礼，动作流畅优雅，转身，挺直背脊，一步一步，悄无声息地退出了暖意融融却又冰冷肃杀的大殿。
文昭帝的目光一直追随着她，看着那青色的身影如同融入水中的墨痕，一点一点消失在殿门外刺目的晨光里。殿内只余下浓重的熏香和他一声沉重悠长的叹息。
“唉……”
王海悄然上前，为皇帝换了杯热茶，也望着那空荡荡的殿门，低声道：“陛下……莫要太过忧心。莫侍中……到底还是回来了。”
文昭帝没有接茶，只是疲惫地闭上眼睛，靠向椅背。“回来了……人是回来了……”他的声音带着难以言喻的沉痛与警
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