仁济药铺幽深的地窖密室内，蓝绿妖火在狰狞的巫蛇鼎中骤然一跳，炸开一朵刺目的火花。火星溅落鼎壁，发出“呲呲”轻响，瞬间化作几缕带着妖异甜腥的细烟消散。
这微小的爆裂声如同一个无声的指令。
迦罗王子玄色王服的袍袖微微一拂，袖口曼陀罗暗纹在火光下如水波般流过一道妖异的光泽。
“即刻行动。”他声音并不高亢，却像淬了冰的刀刃，清晰地将每一个字钉入密室每个人的骨髓。
轰！密室深处几道暗门无声滑开，数十条矫健如猎豹的漆黑身影，融入更深的黑暗甬道，如同墨汁滴入深渊，无声无息。巫蛇殿豢养最顶尖的“隐蛇”死士，倾巢而出。萨瓦帕扎额角蜈蚣般的疤痕狰狞一跳，躬身一礼，也迅速退入暗影，沉重的脚步如同远去的闷雷。唯有迦罗王子，依旧伫立在巫蛇鼎翻腾的妖异光晕之中，深碧凤眸如同凝结的寒潭，映着跳动的幽蓝火焰，深不见底。
陶宴溟。吏部考功清吏司主事。这枚三年前便植入长安心脏、如今即将发动的棋子，其隐藏的锋锐毒牙，正悄然对准了大晟国侍中——莫锦瑟。
吏部，浩海厅。
此处乃吏部存放重要官吏考绩与宗卷秘档的核心之地。沉重的铁木大柜高耸至顶，密密麻麻的卷宗按年份、地域、品级排列，散发出经年累月沉淀的墨香与岁月侵蚀的微尘气息，沉甸甸地压在空气中。光线仅从高处几扇狭小的雕花窗格里斜斜投射而下，在这幽深庞大的卷宗森林中切割出道道光柱，尘埃在其中无声浮沉。
莫锦瑟正凝立于这光暗交错的一隅。她今日着了件湖水绿对襟窄袖宫装，领口袖缘皆用淡金丝线绣着精雅的缠枝忍冬纹样，长发仅用一支素银莲纹长簪绾起，清冷之余更添几分朝堂的利落。修长白皙的手指正翻过一卷厚重的书册——《天佑二十三年至明祯六年边州府县官员考绩汇要》。
南疆。这两个字如同盘踞在她眉心的沉郁印记，无论查找与何处官吏相关的线索，最终都无法避开当年父亲莫名将军率军苦守的那片边陲之地。指尖在冷硬的纸页上划过一行行蝇头小楷：“定南道，镇南关守备副尉程宏志，平南将军莫名部属…御下有方，然性急少谋…”、“永宁州转运判官…与南地商贾过从甚密…”
卷宗记载的皆是冰冷的评语与看似平常的考绩，然字里行间，却暗藏着南疆势力可能渗透的蛛丝马迹。她在寻找一种规律，一种异常，一种与“巫蛇殿”阴毒邪祟格格不入、却又可能被其利用的特质。
“莫大人。”一个平和中带着恰如其分敬畏与疏离的声音自身后传来，不高不低，穿透了浩海厅特有的寂静。
莫锦瑟并未立即回头。她轻轻合上厚重的卷册，玉簪末端垂落的银质莲苞在她墨色的发间微微一荡，方才转过身。
来人立于距离她约五步之处。一身从六品吏部官员常见的靛蓝色素面圆领襕衫，浆洗得挺括异常，毫无纹饰。乌发整整齐齐束在漆纱幞头之下，露出一张堪称清绝的面容。肤如白玉，更衬得一双墨玉般的眼眸深湛如同寒潭古井，唇色偏淡，唇线分明如刻。通身上下毫无佩饰，连腰间蹀躞带的兽头扣饰都是最寻常的黑铁质地。
正是吏部考功清吏司主事——陶宴溟。他躬身行礼，姿态端正，无懈可击：“下官陶宴溟。”
“陶主事何事？”莫锦瑟目光沉静，掠过他身上那件低调到极致的官袍，最终落回他脸上。这张脸温润如玉，可那眼底深处，却似藏着出鞘寒锋。
“听闻大人奉旨探查南疆异动，下官忝掌吏部考功司，或可略尽绵薄之力。”陶宴溟的目光似不经意扫过莫锦瑟手边的边州官员卷宗，随即，修长的手指准确地指向其中一卷：“大人所查永宁州转运判官卢志远，吏部考评语其‘勤勉有余，乏应变之能’，看似不过尔尔庸碌之辈。然……”他话语微顿，墨玉瞳仁中闪过一丝洞悉的光芒：“下官近日整理前任遗留旧档，发现永宁州任期内南疆行商‘意外失足’、‘遭匪劫掠’等失踪悬案，三年间竟高达十七起！更奇者，所有卷宗结论
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