宋麟冷冽的目光如同两道实质的冰锥扫过跪伏在地的三位主官，只从鼻腔里发出一声极其冷淡的“嗯”。他甚至没有片刻停留，一手紧握着莫锦瑟微凉的手腕（既是掩饰也是保护），另一只手微微抬起宽大的袍袖替她挡了挡侧面的寒风，目不斜视地径直朝着城内走去。
陶宴溟慢一步，对着王勉等人露出一个恰到好处的、带着皇家官员应有威仪却也略显宽和的浅笑：“诸位大人请起，风雪严寒，不必多礼。”声音清朗，礼仪周全。王勉等人这才如蒙大赦般在属吏搀扶下颤巍巍爬起，冷汗早已浸透里衣，忙不迭地簇拥着三位京城大员入城。
刺史府衙正堂，此刻灯火通明，却驱不散那股厚重的压抑感。
几盆巨大的炭火在角落熊熊燃烧，发出噼啪声响，却丝毫不能暖人心肺。主位自然是刑部尚书宋麟的，他端坐于上首官帽椅中，背脊挺直如山岳，玄青袍服上的獬豸暗纹在烛火下隐约透着凛然煞气。侍中莫锦瑟与大理寺少卿陶宴溟分坐左右两侧下首。刺史王勉、长史周文远、司马李忠则垂首躬腰，像三根被寒风冻蔫的芦苇杆子，立在堂下中央，等候雷霆般的审问。
宋麟甚至没有一句客套寒暄，目光如同淬了寒冰的利刃，直刺堂下三人：“案发两月余，连失七女！皆为豆蔻年华，白日失踪！现场无一挣扎痕迹！无一目击证人！无一可用线索！尔等身为州府主官，守土有责，安民有责！如此大案，竟至束手无策，上报无门！实乃尸位素餐，颟顸无能！长安震动，陛下震怒！尔等可知罪？！”
声音不高，却字字如惊雷炸响在堂内，带着金戈交鸣般的肃杀之气！王勉三人只觉得一股寒气自脚底直冲天灵盖，“扑通”一声齐齐跪倒在地，浑身筛糠般抖个不停！刺史王勉脸色煞白如纸，额头汗珠滚滚而落：“下……下官该死！下官无能！只……只是此案……实在诡异！下官等已昼夜不分、殚精竭虑，动用了府衙及各县所有人力物力……却……却如泥牛入海，毫无头绪啊！那……那些女子……真如凭空消失一般……”他嗓音带着哭腔，伏地不起。
“毫无头绪？”宋麟嘴角勾起一丝冷酷的弧度，如同捕食前的猛兽，“案发于市集，无贩夫走卒察觉异常？少女失踪，其家人邻里皆成哑巴瞎子？无车辙足迹通缉文书遍发各州可有回音？城中三教九流、帮派势力、牙行暗门……尔等可曾彻查？街头巷尾流传的谣言怪谈……可曾梳理甄别？无一处可用心！无一处见真章！此等敷衍塞责，岂是‘诡异’二字可搪塞？！七日！”宋麟猛地以掌击案，紫檀木桌发出沉闷巨响，惊得堂下三人魂飞魄散！
“本官只给你们七日！”“七日之内，将两月内所有失踪少女案发现场再查一遍，所有疑点重新摸排！所有失踪少女家人、近邻、最后见过她们的人，一个不落地带到府衙来！七日之后，若还是这般浑浑噩噩，毫无进展……”宋麟的声音陡然沉下去，如同冰冷的铁水灌入耳中，“休怪本官用刑部的手段！扒了尔等的官皮，治尔等一个渎职枉法、懈怠误国之罪！”最后两个字，掷地有声，杀气腾腾！
“大人饶命！大人开恩啊！”王勉三人连连叩头，额头在金砖上磕得砰砰作响，涕泪横流。
就在此时，一直静静旁观的陶宴溟开口了。他的声音温和清朗，宛如冷泉流过，却字字都点在幽州官员的痛处：“宋尚书此言甚是。王刺史、周长史、李司马，七日之期，已是宋尚书网开一面。此案诡异，我等亦知。然诡异并非无所作为的借口。方才宋尚书所言，皆是查案之正理。两月有余，现场未再勘察？可疑人等未再盘问？市井流言未再追踪？此等懈怠，岂非助长凶徒气焰？七日虽紧，亦可见诸位真心。若真能循迹而查，未必不能拨云见日。若仍是敷衍……”他微微一笑，话锋隐含冰刺，“大理寺审官之责，亦非虚设。”他的话，听着像是劝解，实则将宋麟的压迫推向了更无可辩驳、更孤立无援的境地，并暗点大理寺的权责，让三人彻底断了侥幸之心。
王勉三人只觉得如坠冰窟，七日的期限如同索命追魂符！别说七日，就是给他们七十日，他
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