太极殿内灯火煌煌，盘龙金柱擎天，映着无数赤金灯盏，将整个大殿照得亮如白昼，纤毫毕现。空气里沉水香混合着酒气肉香，形成一种尊贵却令人窒息的暖腻气息。
文昭帝高坐龙椅之上，面色苍白中带着一丝难言的疲惫。身侧是皇后池氏，仪态端庄静默。再旁，一身鹅黄宫装、环佩叮当、如同火焰般炽亮的长乐公主斜倚在池皇后身侧，一双明媚灵动的眼睛如同幼鹿，好奇而挑剔地扫视着下方众人，那“光艳动天下”的称号实至名归。更高一层垂落的珠帘之后，明太后天水碧的宽袖如同凝固的冷月，静默却又笼罩着无上威压。
阶下分列东西。
西侧首席为乐阳公主皇甫月，一身天水碧绣百蝶曳地长裙，神色雍容中带着审视。其旁坐着驸马明玄止，神色疏淡。身后是两子：次子明怀瑾面色苍白阴郁，一身沉郁之气仿佛拒人于千里；三子明砚舟姿态恭谨，垂目敛手。其后依次是冀王皇甫凌及其几位仪态端方的儿子；临渊王明怀霄面带矜持的微笑，其身后侍立的次子明琅之身形挺拔，玉冠束发，面容清峻英朗，如古月悬空，温润雅致中自有一股不可逼视的贵气，尤其引人注目。最后是宋麟，独坐于代表平南王府的空席旁，一身玄底暗金蟠螭纹锦袍，在煌煌灯火下光华内敛。他姿态闲散地靠坐着，微微垂眸，把玩着面前一只细胎白瓷酒杯，俊美无俦的侧脸在光影下如同精雕玉琢，却又隐隐透着拒人千里的疏离与沉冷。
东侧首席乃镇国将军府虚位，莫叔白一身玄色精钢甲胄，挺立如枪，代替其父坐在最前，冰冷如刃的目光扫过全场，带着战场淬炼出的肃杀。其身后肃立着三哥莫云从，一身朴素青布襕衫，面容清癯温润，眼神平和如古井深潭。再后便是当朝一品中书令莫元昭，松墨常服，身形挺拔，端坐如渊渟岳峙，那双清俊眼眸平静无波，仿佛能映照万千气象却又深不见底。他的身后，莫锦瑟一身柔和的烟霞粉锦缎长裙，安静坐着，微垂着眼帘，空茫的视线落在身前桌案一角，仿佛周遭一切喧嚣都与她无关。旁侧的莫时雨清丽如冰莲，不着痕迹地护在姐姐身边。最末是穿着束袖劲装的少年莫北辰，好奇又带着少年人特有的锐气四处张望。其后是严罗、严湛父子，周瓮携其子周晏、其女周菱歌。严罗面无表情，如同覆盖着厚厚冰层。周晏却难掩兴奋，目光如同粘腻的蛞蝓，死死粘在长乐公主身上游走，脸上挂着自以为潇洒实则猥琐不堪的笑意。周菱歌则端坐垂眸，唇角噙着一丝不易察觉的、仿佛洞悉全局的冷笑。
丝竹管弦之声起落，觥筹交错，席间一派皇家盛世的虚假祥和。明太后与文昭帝各自说了些场面之辞，为这场家宴披上温情脉脉的面纱。
丝乐暂歇，池皇后温婉的声音响起：“长乐年岁渐长，终身大事亦不可耽搁。今日陛下与本宫，邀诸位少年俊彦前来，一则为贺家宴，二则……亦望诸贤能，展露所长，为长乐择一良配。”她的目光温和扫过下方站起行礼的六人，“陛下之意，设琴、棋、书、画、射、武六艺为试，得三艺冠首者，长乐可亲择为驸马。”
明琅之、宋麟、莫云从、莫叔白、周晏、严湛六人齐齐应诺，站于大殿中央。每人面上平静，心中却各有盘算雷霆翻滚。
明琅之挺立如松，气度风华。心底对宋麟这等披着纨绔皮囊的草包不屑至极，面上却依旧维持着无可挑剔的温润笑意，目光只在瞬间与宋麟疏离淡然的视线微微一触便滑开，心中冷嗤一声。宋麟将酒杯放回案上，指腹感受着瓷胎微凉的细腻触感，心中唯有一个声音清晰回响——输得情有可原！除莫家兄弟，明琅之……确属劲敌。然周晏、严湛之辈……他宋麟若真“输”给这等渣滓，莫说太后那关过不去，就是他自己……恐怕也忍不住要掀了这太极殿的琉璃瓦！莫云从与莫叔白对视一眼，皆从对方眼中看到了无奈与决心。皇家浑水，避之唯恐不及！可输给谁？明琅之才华冠绝，输他，不辱没莫家门楣！宋麟……若拿出真本事，输他也算公允。但若输给周晏这个腌臜泼才或严湛这等虚伪造作之徒……他们有何颜面立于将军府的门楣之下？！周晏那双三角眼几乎要
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