一丝几乎无法察觉的黯然掠过眼底，终究化为无声的叹息。
明琅之立于喧嚣中心，神色平静，对着四方行礼，目光在与莫云从、莫叔白兄弟隔空交汇时，微微颔首。莫家兄弟亦抱拳回礼。这份心照不宣的无声默契，只有台上交过手的三人知晓。
乐阳公主脸上的雍容笑容完美依旧，如同戴了千年不变的面具，只是那低垂的眼睫下，一丝如同冰碴折射出的厉芒稍纵即逝。
喧嚣渐退，宫门将闭。
莫家兄妹随着人流走向恢弘的宫门。初秋的晚风带着太液池畔的凉意与草木衰败的气息吹拂。烟霞粉的罗裙与莫时雨青翠的裙袂在残阳余晖里交映。莫锦瑟的步履轻缓，耳畔过滤着人群散去的杂音，敏锐地捕捉到不远处一处僻静太湖石叠砌的凉亭中，细微压抑的清咳与酒液入喉的微响。
她停步，空茫的眼帘微抬：“时雨，扶我过去。”莫时雨有些担忧地看了一眼那处幽暗角落，终究依言搀扶着姐姐踏上小径。
凉亭清冷。一个穿着朴素青袍的瘦削身影斜倚在冰凉的石栏上。石桌上摆着一碟仅剩几粒的干果，一只玉壶尚温。那身本象征地位的郡王常服显得过于宽大空荡，裹着他单薄的身躯，在暮色晚风中更显孤清。暮色将他的侧脸轮廓勾勒得愈发单薄，正是新封的晋阳郡王——皇甫恪。
听到脚步声靠近，他略显慌乱地站直身体，酒意微醺的迷茫眼瞳在看清来人时骤然清亮，又迅速被拘谨与一丝不易察觉的窘迫取代：“莫……莫大小姐？”
莫锦瑟在亭外微微屈身行礼，姿态端庄：“晋阳郡王安好。前番公主府百花宴，匆忙之间，尚未能向郡王殿下周全见礼，锦瑟失仪。”她声音清和，如同山涧泉水拂过卵石。
皇甫恪局促地摆手，清俊却透着病态苍白的脸上染了一丝慌乱的红晕：“无妨无妨！是我……我本也未想扰了你们的兴致。莫大小姐……你……病体……可康健了？”声音带着一丝不易察觉的干涩与关心。
“劳郡王记挂。”莫锦瑟唇角噙着极淡、却如春日薄冰初融的柔和笑意，“幸得乐阳殿下赠予的百年老参及时救补，如今已无大碍。倒是殿下……秋凉露重，饮酒伤身，还望多加珍重才是。”她那双茫然无焦的眼，仿佛正隔着重重雾霭，“望”着皇甫恪的方向。
皇甫恪心头猛地一热！一股酸涩的暖流猝不及防地冲上喉咙！那被久病和深宫冷漠折磨得近乎麻木的心，因这句最简单也最真挚的关切而剧烈颤抖！他几乎是贪婪地捕捉着那话语中每一分温柔，喉结艰难地滚动了一下，声音更低：“我……我很好。谢……谢你挂念。酒……我也就浅酌两杯罢了……”他几乎是狼狈地避开了“望”向他的、那片虚无的暖意。
莫锦瑟不再多言，微微屈身：“锦瑟告退。郡王保重。”
转身离去。莫时雨扶着她的臂弯，身影很快消失在曲径通幽的尽头，留下淡淡的草木清冷气息。
皇甫恪失神地站在原地，手指紧紧攥着冰冷的石栏，指尖因用力而发白。直到那抹纤细的烟霞色彻底融于暮色宫墙深处，他才缓缓松开手，望着掌中被硌出的深红印痕，颓然跌坐回冰冷的石凳上。
太液池的寒风吹散残留的温度。他端起桌上半凉的残酒，仰头一饮而尽。辛辣苦涩的液体烧灼着喉咙，滚入空荡荡的脾胃，却未能驱散一丝冰冷。
眼前浮现的，是许多年前。也是在这样的深宫角落里，他还是那个被其他皇子公主捉弄欺负后躲起来舔舐伤口的小病秧子。小小的莫锦瑟被窦夫人牵着手路过，听到他极力压抑的抽泣声，挣脱母亲的手跑过来，从荷包里掏出一块裹着彩纸、甜得腻人的桂花糖塞到他手里。
她那双圆溜溜、清亮如泉的眼睛看着他，声音稚嫩又认真：“恪哥哥，你别哭啦。吃糖就不苦了！”
小小的手掌心传来糖果微热的暖意，和他自己冰冷的绝望泪痕形成了巨大的反差。那一刻……他小小的心，从未那样烫过。
后来的后来……他是困于深宫、名为郡王实同囚徒的病弱少年。她是背负
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