皇甫贤只觉心口被塞满了巨石，沉甸甸的窒息感将他淹没。
“……好了……”明太后所有的力气终于耗尽，声音轻得像一阵风就能吹散的烟雾。“贤儿你两天后就是生辰，今年……好好……操办……”
“不！母后！”皇甫贤惊惶抬头，泪水再次汹涌，“母后病重至此！儿臣哪还有心思……”
“——听话……”明太后打断他，强撑开眼皮，那浑浊的双眸在昏黄灯影下竟有一种难以言喻的威严与恳求！“这或许是哀家能陪你过的最后一！个！生！辰！宴——了！答应母后，可好？”
这几乎泣血的恳求，彻底击垮了文昭帝最后一丝防线！他在母亲平静得近乎残酷的目光中，看到了一种名为“告别”的哀绝与不舍。“好……”他重重叩首下去，额头贴着冰冷刺骨的地砖，泣不成声，“儿臣一定好好操办！请母后好好养着，等着…陪儿臣过……”
“好……”
明太后唇角终于漾开一丝极轻、极淡、又仿佛是耗尽所有才绽开的虚渺笑意。眼睛缓缓阖上了。“母后就等着看你生辰的烟火了……”
皇甫贤不敢再惊动，缓缓松开母亲冰冷的手。那只手无力地垂落在织金锦被上。他对着母亲枯槁的睡颜，重重地、极尽虔诚地磕了最后一个响头！泪水和着汗水砸落在金砖之上，留下深色的印记。他站起身，龙袍下双腿灌铅般沉重，一步步倒退着，走出这片被死亡阴影笼罩的寝殿。
殿门在他身后无声闭合。
暖融融的灯影里，紫檀榻上那个枯瘦的身影安静地躺着。唯有一支细长的金簪凤首烛台上，一支残烛正无声地燃烧。
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