幽刹猛地抬起头，浅金色的瞳孔中闪过一丝难以置信的光芒，随即化为一种孤注一掷的决绝。
他望着查之恒，目光灼热，几乎要烧穿那层冰冷的表象，声音因激动而带着一丝不易察觉的颤抖：
“属下……别无他求。”他顿了顿，仿佛用尽了全身的力气，一字一句地，清晰地吐出自己的愿望：
“只求殿下……赐属下一吻。”
书房内再次陷入寂静。
这个要求，远远超出了寻常赏赐的范畴，带着赤裸裸的情感诉求与僭越。
它轻浮，却又沉重无比。
查之恒定定地看着他，看着这个总是隐藏在阴影中、为他扫清一切障碍的利刃，此刻竟如此直白地索求着一个代表着亲密与认可的接触。
他想起了观星台月色下那若有若无的触碰，想起了他一次次无声的靠近与体贴。
这家伙……还真是懂得如何抓住时机，提出让他难以轻易拒绝的要求。
查之恒没有立刻回答。
他站起身，缓步走到幽刹面前。
高大的身影笼罩下来，带着无形的压迫感。
幽刹屏住了呼吸，浅金色的瞳孔一眨不眨地仰视着他的王，心脏如同擂鼓。
他在赌，赌殿下对他并非全无感觉，赌这份功劳足以换取一次逾越。
查之恒俯视着他，能清晰地看到他紧绷的下颌线，以及那冰冷面具下极力压抑的期待与不安。
良久，在幽刹几乎要以为希望落空时，查之恒缓缓弯下了腰。
一个轻柔的、一触即分的吻，落在了幽刹的额头上。
触感微凉，却带着一股强大而温和的精神力涟漪，如同烙印般，瞬间传遍幽刹的全身。
那不仅仅是一个吻，更像是一种无声的宣告与确认。
幽刹的瞳孔骤然收缩，整个人如同被定格，所有的思维在那一刻彻底空白。
唯有额头上那残留的、带着殿下独特气息的微凉触感，和那涌入精神海的安抚力量，无比真实地告诉他——他赌赢了。
查之恒直起身，看着依旧僵在原地、仿佛连呼吸都忘记了的幽刹，唇角几不可查地弯了一下。
“下去吧。”他语气恢复了一贯的慵懒，仿佛刚才那惊世骇俗的赏赐只是随手为之。
幽刹如梦初醒，深深地、几乎将头埋进地里的，行了一个大礼。
他站起身，动作因激动而略显僵硬，甚至不敢再看查之恒一眼，便如同来时一般，悄无声息地融入了阴影，迅速离去。
只是那离去的身影，带着一种前所未有的、几乎要满溢出来的激荡与狂喜。
查之恒看着他消失的方向，抬手轻轻碰了碰自己的嘴唇，眼中闪过一丝复杂的情绪。
真相大白，恩怨已清。
斯塔尔家族……之前好像没有清算干净。
他的指尖无意识地在扶手上敲击着，紫珀色的眼眸中，寒光再起。
斯塔尔家族经上次“摇篮”基地被查之恒以雷霆手段彻底湮灭，明面上的势力遭受重创，家族核心成员或死或囚，看似已然倾覆。
然而，如同百足之虫死而不僵，这样一个盘踞帝国高层多年的古老家族，其暗处的根系与残存的力量，依旧在某些不为人知的角落悄然蔓延，等待着死灰复燃的时机。
查之恒深知这一点，幽刹的调查也从未放松对斯塔尔残党的监控，只是这些阴沟里的老鼠藏得极深，一时难以尽数挖出。
而与此同时，悬星的外围防御网络监测到一艘来自帝都、标识着某个古老贵族纹章的小型奢华星舰，正申请入境许可。
来访者登记的名字是——绛灵·蚕蛾。
他被侍从引至悦知府一间用于接待外客的侧厅。
此处陈设雅致，燃着清雅的竹香，与绛灵平日喜爱的浓艳风格截然不同。
他今日显然也刻意收敛了，穿着一身相对素净的月白长袍，只是衣摆袖口依旧用银线绣着
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