”蒲安臣于1868年签订的条约，虽然在关税、领事裁判权等方面依旧是不平等的，但其中关于两国人民自由往来、居住和贸易的条款，却为华工大规模赴美打开了大门。它是陈九在美国建立劳务帝国、积累第一桶金的法律基石。
一旦这项条款被修改，限制甚至禁止华工入境，那不仅意味着他最重要的财源将被腰斩，更意味着他在美国建立的所有势力，都将成为无源之水、无本之木。
“该来的，终究还是来了。”陈九捏着信纸叹了口气。
西海岸工人的叫嚣，加州愈演愈烈的排华浪潮，海斯总统否决《十五名乘客法案》后引发的政治反弹……所有的一切，最终都汇聚成了这股指向条约本身的、致命的暗流。
“斯特林先生那边有什么消息？”他问向卡洛。
斯特林是如今他们在华盛顿国会山的另一个重要的信息来源，作为掌握众多政治资源的大学者，某些层面比菲德尔这种地方共济会的重要成员灵通。
“斯特林先生回报说，情况很不乐观。”卡洛的脸色也很凝重，“此次推动修约的力量，不仅来自西海岸的排华势力，更得到了东部部分担心廉价劳动力冲击本土工人利益的工会组织的支持。这些人提出的代表团人选，除了一些相对温和的学者，还包括了两位以排华立场着称的议员。他们目的非常明确，就是要大幅削减甚至完全禁止华工入境。”
最多几个月后，一场硬仗即将在京城展开。
清廷那些官老爷们，面对洋人的压力，能有多大的抵抗意志？又能争取到多少利益？他对此毫不乐观。
紧接着，第二个坏消息传来。这次是来自萨克拉门托农场的负责人。
农场明面上的老板，格雷夫斯先生，已经失踪大半年了。
派出去的人到处打听，毫无音讯。恐怕凶多吉少。
格雷夫斯，是萨克拉门托那片广袤农场法律上的拥有者。
陈九所有的土地契约、商业执照，都挂在他的名下。这是为了规避当时加州法律对华人拥有土地的限制而采取的变通手段。
如果格雷夫斯死了，而且无法找到合法继承人，那这片凝聚了无数人心血的基业，在法律上就成了一块无主之地，随时可能被虎视眈眈的加州政府或竞争对手吞噬。
“卡西米尔那边呢？有没有消息？”
“有。”
“金山总会的人在堪萨斯州的一个黑人定居点找到了他。他说，当年他们逃亡的路上，格雷夫斯遭到了多方追杀，有赏金猎人，也有他以前得罪过的白人团伙。他们九死一生才逃到堪萨斯。后来格雷夫斯不愿连累他，独自离开了，之后就再也没有联系过。卡西米尔猜测，格雷夫斯可能已经死在了某个不知名的角落。”
陈九的心沉了下去。
然而，坏消息并未结束。第三封信，来自旧金山华人总会的理事，内容更是让陈九感到焦头烂额。
“九爷尊鉴：
敬禀者，自庚辰以还，粤省乡民浮海来投者日众，几如潮涌。
各埠理事修书陈情，字字皆带惶急之音，谓：“金山华埠声名过盛，归梓兄弟复将金山描绘如蓬莱仙境，人人言必称九两金，致今日码头舟楫塞港，肩摩踵接。
去岁光绪五年，单经关牒登岸者即有六千余众，私渡者不计其数。
总会名下营生及加拿大铁路工程，实难尽数吸纳。”
“昔日新客抵埠，必先至总会注籍，由堂中统一派工，纳入规管。而今人潮汹涌，总会人手左支右绌。多有乡民甫登岸，即被新立杂牌堂口截留——彼等自称‘安良’、‘协胜’等号，实乃未经总会认许之私社！”
“芝加哥、纽约、波士顿诸城，如今皆见众多华工踪迹。然致公堂分设各埠之堂口，竟亦难施约束。多有桀骜之徒自立旗号，专揽贱价营生，坏我金山数年立下的规矩。若任其妄为，恐猴崽辈终将毁尽前辈心血。”
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陈九的太阳穴突突直跳。他最
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