卯时，天色未明，几名身着工部短衫的禁卫军精锐，在绿将军的亲自监督下，撬开了玉笙院外墙三丈处的一块巨大青石板。
一股阴冷潮湿的秽气扑面而来，夹杂着腐土与铁锈混合的腥味，令人几欲作呕。
那气息带着地下深处特有的寒意，渗入骨髓，仿佛从千年古墓中吹出的第一缕风。
底下是京城交错纵横的暗渠之一，幽深如蛇穴，水声在黑暗中低响，似有若无地回荡。
他们没有半分犹豫，以“检修地下水道，防范春汛淤堵”为由，用预先准备好的铁闸与沙袋，精准地截断了通往赵府别院地下火药密室通风口的三条旧排水道——这些通道早已废弃多年，却被叛党悄然改造为排湿通气之用。
一旦堵塞，湿气无法排出，藏于地窖中的硝石便会持续吸潮，逐渐失效。
动作干净利落，天亮之前，石板归位，地面平整如初，只余一丝泥土翻新的湿润气味，在晨露中悄然消散，仿佛什么都未曾发生。
一连三日，风平浪静。
直到第三日午后，一名鬼鬼祟祟的婢女提着木桶试图从后门溜出，被早已守株待兔的禁卫军当场截获。
稍加盘问，那婢女便涕泪交加地招了：院中井水不知为何，从前日开始变得浑浊不堪，泛着一股铁锈般的腥气，根本无法饮用；更可怕的是，厨房灶台下的柴堆竟生出霉斑，空气中弥漫着淡淡的苦涩与酸腐，像是金属在缓慢腐烂。
消息传回宫中，林墨取来水样，指尖轻触杯壁，感受到一丝异常的凉意——那是地下水流动受阻后的滞涩感。
她只用银针一试，再以药粉催化，水面便浮起一层淡灰色的浑浊物，如同死鱼翻白的眼球。
她神色凝重地禀报：“皇后娘娘，井水已遭污染，但更重要的是，这股腥气并非源于铁锈，而是大量硝石与硫磺长期受潮后分解所致。他们的火药怕是已经霉变失效。若此时强行引燃，不等伤敌，自己便会先在密室中炸膛自爆。”
苏烬宁正临窗修剪一盆君子兰，窗外细雨初歇，叶尖悬垂的水珠滴落在青瓷盆中，发出清脆的“嗒”声。
闻言，手中金剪“咔嚓”一声，剪下一片微黄的败叶，叶片断裂处渗出乳白色的汁液，沾在她的指尖，微黏而微凉。
她头也未抬，唇角却勾起一抹冰冷的弧度：“他们处心积虑，无非是想借一场‘天火’，等一阵‘东风’。本宫偏不让他们如愿，我便让他们连火种都点不着。”
辰时，赵府张灯结彩，为庆贺某位京中权贵寿辰，大开宴席。
宾客如云，丝竹悦耳，琵琶弦上跳跃着欢快的音符，酒香混着脂粉气在暖阁中蒸腾。
烛光摇曳，映得人影幢幢，笑语喧哗间，杯盏碰撞之声不绝于耳。
青鸢换上了一套浆洗得发白的旧宫女服饰，脸上略施薄粉，显得有几分憔悴和落魄。
她借着曾与赵府管事有过几分旧交的情面，混入了后厨帮忙，言谈间尽是些宫中不如意的哀怨，嗓音微哑，眼底泛红，引得众人一阵同情，也便无人再留意她。
宴至酣处，那名被孙镖师指认出的“周教头”正与几名江湖豪客划拳酣饮，面色赤红，额角沁出汗珠，酒气冲天。
他手中握着一只通体莹润的羊脂玉杯，杯中琥珀色酒液晃动，映着烛光，泛着诱人的光泽。
青鸢端着一托盘新温的佳酿，步履沉稳地穿过喧闹人群。
乐师恰在此时奏起一曲《破阵乐》，鼓点激昂，众人齐声喝彩。
就在那一瞬，她借着人群起身敬酒的遮挡，手腕微不可察地一翻，趁周教头仰头大笑之际，将他桌上那杯酒与自己托盘中一杯早已备好的调换。
指尖掠过杯沿，一丝凉意滑过皮肤，快得如同夜风吹熄烛火。
那酒中，掺了林墨特制的、无色无味却能引人梦呓的药散。
一切如行云流水，无人察觉。
唯有角落一名老仆眼角微动，似觉异样，转头望去，只见她已退入阴
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