位老兵互换眼神，皆带忧色。然而军令如山，众人终齐声应道：
“明白！”
天还未亮，营地仍浸在深青的夜色里，长歌与二狗已起身，就着微弱的天光最后一次清点小队的装备与干粮。
这支斥候小队除标配的弩，环手刀等短兵武器之外，每人还配有一杆可拆卸的轻钢枪——既可远探，亦能近防。
小队悄声出铁门塞往西行，行至第一个岔口，便按昨夜所议分作两队，各自没入丘地渐浓的晨雾中。
老袁领着一行五人，越过数十座起伏的小丘后，抬手示意暂停。他目光扫过四周丘脊，低声道：“检丘。”
二狗与长歌会意，立即转向右侧一座偏陡的丘坡，分头向上搜寻。
行至半坡，二狗忽然俯身，手指轻轻拨开草丛。长歌凑近看去，才发现是一根几近透明的细线——以特殊丝材制成，若非刻意观察，极易忽略。
长歌顿时明了：出塞不远便需巡山，正是因为这类预先布设的暗线可能出现损坏或触发。
妖族与人族交战百年，早已摸索出各种渗透与伏击的手段。常有妖兵潜伏于丘陵之间，或掘坑藏身，或借助草木伪装，伺机而动。这些细线虽难以伤及妖兵，却能借其位移或断裂，警示附近有异物经过。
眼前这根细线松脱明显，一端已从固定桩上滑落。二人沿线路向左右细查，果然走出不远便发现一处被滚落的山石压住的线槽——应是近日雨水导致坡土松动所致。
长歌当即撮唇，吹出一段短促而有节奏的鸟鸣般的哨音。二狗闻声赶来，将石块挪开，重新将细线绷直固定。确认无误后，二人快速将整座小丘检视完毕，方折返归队。
“老袁，”二狗禀报道：“是坡石滚落压脱了警戒线，现已复位，周边无异状。”
老袁点了点头，未多言，只向前挥了挥手，众人再度启程。
铁门寨外的安全范围还算清晰——大约三五里内，基本可保无虞。若有妖族在此范围内露出踪迹，寨中强者瞬息可至，轻易斩除。
再往外走，情形便复杂起来了。
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