力的较量。
刘瑾每每趁着朱厚照玩的最happy的时候汇报工作，朱厚照同志兴趣正盛，摆摆手——你看着办吧！
当时的刘瑾掌管的明朝的锦衣卫、东厂、西厂，朱厚照甚至给他授权“批红权”，他还不满足，又新建内行厂，可以说是一人之下万万人之上。
他的所作所为得罪了很多人，其中就包括当初的“好基友”——“八虎”之一张永，就这样，刘瑾得到了他应有的报应凌迟3000刀而死，可谓罪有应得。
收拾了刘瑾，我们的朱皇帝依旧是玩。在豹房里，朱厚照不仅仅是在玩乐，他还经常与一些亲信商议朝政大事。他虽然很少上朝，但对于国家大事，其实心里都有数。他通过司礼监传达自己的圣旨，命内阁执行。即使他远在宣府的时候，也特别强调奏章要一件不少地送到他那里。只不过，他批复奏章的方式，有时候让人难以捉摸。他可能会在玩乐之余，随手批复，也可能会故意拖延，以此来表达自己对文官集团的不满。
不过，朱厚照的这种行为，也让他付出了惨重的代价。他的荒嬉无度，使得原已危机四伏的社会经济不断恶化，阶级矛盾不断激化，农民起义接连不断。同时，他对刘瑾等太监的宠信，也导致了宦官专权，朝政腐败。朝廷内外，对他的不满情绪日益高涨，他的统治面临着严峻的挑战。
朱厚照虽然有着放荡不羁的本性，但他在内心里一直盼望着能够像太祖、成祖那样立下显赫的边功。他对军事有着浓厚的兴趣，喜欢骑射，也渴望在战场上证明自己。正德十二年十月，机会终于来了。蒙古鞑靼小王子率五万兵马南下，进犯明朝边境。朱厚照得知这个消息后，大喜过望，他觉得自己大显身手的时刻到了。
他不顾大臣们的强烈反对，调集五、六万兵马，亲自出征。为了能够顺利出征，他甚至自封“总督军务威武大将军总兵官朱寿”，还让兵部给自己发饷。大臣们对他的这种荒唐行为哭笑不得，但又无可奈何。在战场上，朱厚照展现出了非凡的勇气和军事才能。他与士兵同吃同住，亲自指挥战斗，极大地鼓舞了明军士气。双方数日内激战，朱厚照冲锋在前，据说还亲手杀敌一人。最终，蒙古小王子被迫撤兵，明军取得了一场难得的胜利，史称“应州大捷”。
《明史》记载，“十二年冬，小王子以五万骑自榆林入寇，围总兵王勋等于应州。帝幸阳和，亲部署，督诸将往援，殊死战，敌稍却。明日复来攻，自辰至酉，战百余合，敌引而西，追至平虏、朔州，值大风黑雾，昼晦，帝乃还，命宣捷于朝。”虽然这场战役中，明军死亡五十二人，蒙古军死亡十六人，这个战果看起来并不辉煌，但它的意义却非同小可。它不仅打击了蒙古鞑靼的嚣张气焰，使得此后正德年间蒙古不敢再轻易南下侵犯，更重要的是，它让朱厚照找到了自己的价值和存在感。在战场上，他不再是那个被文官集团束缚的皇帝，而是一个真正的英雄，一个能够带领士兵冲锋陷阵的大将军。
应州大捷之后，朱厚照的自信心得到了极大的提升。他更加渴望能够立下更多的战功，于是，他开始频繁地出巡，巡视边境，检阅军队。他甚至还想再次出征，攻打蒙古，但由于种种原因，这个愿望最终未能实现。不过，他在军事上的成就，也让人们对他刮目相看。他不再是那个只知道玩乐的昏君，而是一个有着军事才能和抱负的皇帝。
朱厚照的荒唐行为，不仅导致了国内社会矛盾的激化，也引发了统治阶层内部的动荡。正德十四年，一场更大的危机悄然降临。宁王朱宸濠妄图效仿永乐帝，趁武宗荒于政事，秘密准备叛乱，并于当年扯旗造反。朱宸濠在南昌起兵，率领叛军一路攻城略地，很快就占领了南康、九江等地，并进围安庆。
朱厚照得知宁王叛乱的消息后，并没有感到惊慌失措，反而觉得这是一个再次南巡的好机会。于是，他又打起了威武大将军朱寿的旗号，率兵出征。可谁知，行到半路，御使王守仁已经平定了叛乱。这让朱厚照感到十分扫兴，他好不容易找到一个名正言顺南巡的理由，就这样被王守仁给破
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