东汉末年的朝堂，就像一间年久失修的老房子，四处漏风漏雨。
汉灵帝中平元年（公元184年）的春天，这场摇摇欲坠的“老房子”终于迎来了塌顶的危机——黄巾起义爆发。
数十万头裹黄巾的信徒高喊着“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，从冀州、豫州、荆州等地蜂拥而起，短短一个月内，连破数郡，朝野震动。
就在满朝文武要么惊慌失措、要么互相推诿的时候，一个名字被推到了风口浪尖——皇甫嵩。
此时的皇甫嵩，已经在官场摸爬滚打了二十多年。
说起来，他的出身可不是一般人能比的，安定皇甫氏，那是东汉响当当的顶级将门，世代镇守边疆，家族里出了不少名将。
他的叔叔皇甫规，更是与张奂、段颎并称“凉州三明”的一代名将，在西北边疆威名远扬；父亲皇甫节也曾担任雁门太守，手握一方兵权。
出生在这样的家庭里，皇甫嵩打小就没缺过军事熏陶。
别的孩子还在玩泥巴的时候，他已经跟着叔叔巡边，看惯了大漠孤烟、金戈铁马；别的少年还在死读经书的时候，他已经把《孙子兵法》《六韬》背得滚瓜烂熟，同时还没落下儒家经典，《诗》《书》样样精通。
不过皇甫嵩年轻时，并没有急着靠家族关系往上爬。
东汉选拔官员讲究察举制，他早早地就被举荐为孝廉、茂才，这可是当时读书人入仕的快车道。
太尉陈蕃、大将军窦武这些当朝大佬都听说过他的才干，接连征召他入朝做官，可他偏偏都婉拒了。
一直等到汉灵帝时期，皇甫嵩才正式入京，被任命为议郎，后来又调任北地太守。
北地郡位于今天的宁夏吴忠一带，是防御凉州羌人的前线。
在这里，皇甫嵩把自己的军事才能和治理能力展现得淋漓尽致。
他没有一味地用兵镇压，而是采取了“修缮堡垒、训练弓弩手、安抚羌人部落”的策略——打仗要硬，安抚要软，双管齐下。
在他任职期间，羌人没有发生大规模叛乱，边疆安定，百姓安居乐业。
更难得的是，皇甫嵩不仅会打仗、会治理，还特别有远见。
黄巾起义爆发前，太平道的势力在民间疯狂扩张，张角兄弟到处招收信徒，遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，号称“太平道”。
皇甫嵩敏锐地察觉到了危险，多次上书汉灵帝，请求加强地方军备，严查太平道信徒。
可当时的汉灵帝沉迷于享乐，朝堂被宦官和外戚搞得乌烟瘴气，根本没人把他的警告当回事。
直到中平元年二月，张角一声令下，数十万黄巾信徒同时起兵，州郡失守，官吏逃亡，天下大乱。
汉灵帝这才慌了神，急得像热锅上的蚂蚁，连忙召集大臣商议对策。
这时，有人再次提起了皇甫嵩，说他“熟悉军事，威望素着，可当平叛大任”。
汉灵帝二话不说，当即任命皇甫嵩为左中郎将，持节出征，与右中郎将朱儁各率一万人马，前往征讨颍川郡的黄巾军。
临危受命的皇甫嵩，此时已经年近半百。
皇甫嵩和朱儁率军抵达豫州长社（今河南长葛）时，眼前的景象让军中士兵倒吸一口凉气。
黄巾将领波才已经率领五万人马围住了长社城，密密麻麻的黄巾军像蚂蚁一样遍布城外，营帐连绵数十里，旗帜飘扬，呐喊声震天动地。
更要命的是，皇甫嵩麾下只有一万人马，兵力对比是一比五，明显处于劣势。
士兵们大多是中央军里筛选出来的精锐，但面对数倍于己的敌人，还是难免心生恐惧，有些士兵甚至私下里议论纷纷，想要突围逃跑。
朱儁也是久经沙场的将领，可看着眼前的阵势，心里也有些打鼓，连忙找到皇甫嵩商议：“皇甫将军，敌军势大，我军兵力不足，不如趁夜突围，联合附近郡县的兵马再做打算？”
皇甫嵩却异常镇定，他站在城楼上，仔细观察着黄巾军的营帐，脸上不仅没有
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