夜深露重，拙政园钦差行辕内灯火阑珊。
曹寅一身素蓝便装，未着官服，由苏培盛引着，步履匆匆穿过沉寂的回廊，直入东厢书房。
灯光下的曹寅，脸色有些许的苍白，眼底带着血丝，但神态却镇定自若，透着置之死地而后生的决绝。
东厢书房内，胤禛依旧端坐在主位之上，神色惯有地冷峻如霜。
曹寅坐在下首，拿眼打量着深夜到访的不速之客。
炭火在书房内炙烤着驱不散的夜寒，映得三人面色明暗交错，阴晴不定。
“奴才曹寅，深夜惊扰王爷、十六爷，罪该万死！”
曹寅一进门，便撩袍端带跪倒在地，行了大礼。
胤禛并未立刻让曹寅起身，只抿嘴淡淡地说道：
“曹大人夤（yi）夜（深夜）来访，所为何事？可是织造衙门又出了什么纰漏，或是那五年之期，自觉难以完成？”
这话语中带着刺，直指地扎向曹寅的痛处。
曹寅却并无惊慌，反而抬起头，双眼直视胤禛：
“王爷明鉴，奴才此来，非为织造衙门的差事，亦非为自身前程。奴才是来献策，更是来请罪的。”
“哦？”
曹寅的话显然让胤禛与胤禄始料未及，胤禛眉梢微挑，与胤禄对视一眼：
“献何策？请何罪？起来回话！”
“谢王爷。”
曹寅站起身，却仍旧微微躬着身子：
“奴才自知罪孽深重，以往与盐商往来，账目不清，有负圣恩，王爷如何惩处，奴才绝无怨言。然则奴才更知王爷此番南下，志在整饬盐务，廓清吏治。如今宴请群僚在即，奴才愿将功折罪，助王爷成此大事！”
胤禛低头未看曹寅，手里捻着佛珠：“如何助我？”
曹寅微挪两步，凑至胤禛面前，疾言疾语道：
“王爷，江南盐务之弊，根子在盐引，在总商包揽，在上下其手！明日宴上，那些盐商，尤其是程惟高、项景元之流，必以报效朝廷为名，行贿赂之实，妄图以银钱堵王爷之口，换得盐引照旧，延续自家的鼎盛烟火。”
胤禛冷笑道：
“他们就舍得下本钱？”
“他们舍得！”
曹寅面露诚恳之色：
“但他们更怕王爷釜底抽薪！奴才愿将历年与盐商往来之暗账、他们行贿官员之名单，和盐引发放中种种猫腻之证据，尽数献于王爷！有此在手，明日宴上，王爷便可直指要害，逼他们不仅要报效朝廷的银子，更要吐出侵吞的盐利，接受新得盐引章程！”
曹寅吞咽了一下口水，缓了缓继续道：
“此乃断其根本，他们若不从，王爷便可凭此证据，当场锁拿几个为首的，以儆效尤！如此整饬盐务，方可真正推行下去！”
曹寅此番话语，无异于将他自身以及与盐商勾结的官员老底全都掀了出来！
胤禄在一旁听的心惊胆颤，曹寅这是要自绝于江南官场，更是要将八爷党的江南钱袋子彻底捅破！
他曹寅所为何图？
“怎么整饬盐务，自有本王定夺，由不得你曹寅指手画脚！”
胤禛冷着脸子，却直接责难曹寅多虑。
“奴才一时心切，忘了礼数，但凭一心想着王爷差事，罪该万死！”曹寅慌又躬身向前，摆出一副诚惶诚恐的样子。
胤禛按桌起身，走到曹寅背后，负手死死盯着：
“曹寅，你可知此举意味着什么？你将此物献出，便是与整个江南官场、与那些盘根错节的势力为敌！即便本王念你功劳，皇阿玛宽宥于你，那些人，会放过你吗？”
曹寅脸上露出丝丝惨淡而决然的笑容：
“奴才岂能不知？然奴才更知，王爷欲行大事，需有破釜沉舟之决心！奴才以往糊涂，身陷泥沼，如今幡然醒悟，愿以此残躯，为王爷前驱，为朝廷除弊！纵使刀山火海，奴才也认了！只求王爷能给奴才，给我曹家一个将功折罪的机会！”
书房内死寂一片，鸦雀无声！
胤
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