朝着楼梯走去。楼梯上积满了灰尘，却没有任何脚印，那脚步声像是从虚空里传来，萦绕在他耳边。他走到楼梯中段，突然看到墙上刻着无数细小的文字，那些文字扭曲如虫，和旧书店里的“缚魂墨”字迹一模一样。
“这些是‘时咒’。”一个冰冷的声音在身后响起。
林墨回头，看到一个穿黑色长袍的老人站在值班室门口，他白发苍苍，脸上没有任何表情，眼睛里没有瞳孔，只有一片深不见底的黑暗。“你是谁？”林墨警惕地问道。
“我是这座钟楼的主人，也是‘分离’之术的创始人。”老人缓缓走来，脚步轻盈得像是没有重量，“药铺的魂魄、理发店的影子、小吃铺的味魂、旧书店的文魂，都是为了炼制‘时魂’做准备。”
林墨心头一震，原来所有的邪术，都是为了这座钟楼！“时魂是什么？”
“时魂是时间的精华，是生命的本源。”老人伸出手，指尖泛着淡淡的银光，“每个人的时魂都有固定的时长，分离了时魂，就能窃取他人的生命，实现真正的长生不老。而这座钟楼，就是分离时魂的容器。”
老人指向塔顶：“钟面指针是时魂的枷锁，塔顶阁楼藏着时魂的核心，午夜钟声是分离时魂的信号。那些回应钟声的人，他们的时魂会被钟声剥离，永远困在钟楼里，成为钟楼运转的能量。”
林墨终于明白，老城区的所有诡异店铺，都是老人布下的棋子。他用高薪招聘吸引贪婪之人，用规则筛选出符合条件的“祭品”，通过分离不同的魂魄，最终炼制出最强大的时魂，实现自己的长生梦。
“你不该来这里。”老人的声音变得冰冷，“你的纯阴八字，是炼制时魂最好的容器。只要分离了你的时魂，我就能获得永恒的生命。”
老人伸出手，一股强大的吸力从他掌心传来，林墨的身体不受控制地朝着他飞去。他连忙掏出朱砂符咒，朝着老人扔了过去。符咒落在老人身上，瞬间燃烧起来，发出耀眼的红光。老人发出一声痛苦的嘶吼，身体在红光中扭曲变形，脸上的皮肤开始脱落，露出下面青灰色的骨骼。
“找死！”老人怒吼一声，挥手掀起一股黑色的狂风，将林墨吹倒在地。煤油灯摔在地上，火焰熄灭，值班室陷入一片漆黑。楼梯上传来密集的脚步声，像是有无数被困的时魂，朝着林墨冲了过来。
林墨挣扎着爬起来，朝着塔顶跑去。他知道，要想彻底终结邪术，必须毁掉时魂的核心。楼梯越来越陡，周围的温度越来越低，他能感受到无数冰冷的手掌在触碰他的身体，无数绝望的声音在耳边嘶吼：“救救我们！”
他终于爬到塔顶，阁楼里摆满了古老的钟表，每个钟表的指针都在逆向转动，发出“滴答、滴答”的声响。阁楼中央，放着一个巨大的水晶球，水晶球里漂浮着无数细小的光点，那些光点正是被分离的时魂，它们在水晶球里痛苦地挣扎，想要挣脱束缚。
老人也追了上来，他的身体已经完全化为骨架，只有一双眼睛依旧漆黑如墨：“你以为你能毁掉时魂核心？太晚了！”他伸出骨爪，朝着林墨抓来。
林墨侧身躲开，抓起旁边的一个古老座钟，朝着水晶球砸了过去。座钟碰到水晶球的瞬间，发出“咔嚓”的声响，水晶球裂开一道缝隙，里面的时魂光点纷纷喷涌而出，像是一道道流星，朝着窗外飞去。
老人发出凄厉的嘶吼，他的骨架开始剧烈摇晃，像是要散架一般：“我的长生梦！”他朝着水晶球扑去，想要修复裂缝，却被喷涌而出的时魂光点击中，骨架瞬间化为灰烬，消散在空气中。
林墨继续用座钟砸击水晶球，直到水晶球轰然碎裂，里面的时魂光点全部飞出，朝着老城区的各个方向飘去。那些被困在钟楼里的时魂，终于获得了自由。
阁楼开始剧烈摇晃，钟表纷纷掉落，摔在地上化为碎片。林墨知道，钟楼即将坍塌，他连忙朝着楼梯跑去。当他冲出钟楼的那一刻，身后传来轰然巨响，百年钟楼连同那些诡异的秘密一起，坍塌成一片废墟。
雨已经停了，天边
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