撒哈拉沙漠腹地，午后。
阳光如同融化的白金，毫无保留地倾泻在无垠的沙海之上。目之所及，只有连绵起伏、线条柔和的沙丘，在热浪中微微扭曲，一直延伸到天际线，与同样灼热的蓝天融为一体。空气干燥得仿佛能吸走肺部最后一丝水分，温度接近六十摄氏度，热风卷着细微的沙砾，发出单调而持续的呜咽声。
在这片生命的禁区深处，距离最近的人类聚居点超过四百公里的一处巨大沙盆边缘，空气突然出现了一阵不正常的涟漪。光线扭曲，温度骤降，紧接着，一架流线型、涂着沙漠迷彩、外形介于飞机与旋翼机之间的飞行器，悄无声息地显现在半空中。它没有任何螺旋桨或喷气口，底部和侧翼分布着发出微光的复杂符文阵列，正是超应局最新研发的、结合了灵能推进与光学迷彩技术的“蜃楼”级隐形运输机。
舱门滑开，热浪瞬间涌入。陈珩第一个踏上滚烫的沙地，作战服的恒温系统和内置水冷循环立刻开始全功率工作。他身后，山猫队长、赵铁岩、磐石、雪鸮，以及“龙牙”小队的虬龙等五人，依次敏捷跃下。十人小队，全副武装，迅速在运输机旁建立了简易的环形防御。
“蜃楼”运输机在他们全部离开后，再次启动隐形场，机体迅速变得透明，最终完全消失在灼热的空气中，只留下些许规则扰动，也很快被沙漠的自然能量场抚平。
“坐标确认，抵达预定降落点A-7。”山猫队长检查着腕上的多功能战术终端，屏幕上的地图与眼前的景象重叠，“距离秦妙妙锁定的最高信号强度区域中心，还有约十五公里直线距离。但根据卫星和前期无人机侦察，那片区域存在强烈的规则扭曲和视觉干扰，直接穿越风险未知。建议按照预案，从东北侧这片风蚀岩区迂回接近。”
她指向侧前方。那里有一片从沙海中突兀升起的、由暗红色砂岩构成的巨大风蚀岩柱和残丘，如同远古巨兽的骸骨，在日光下投下狰狞的阴影。岩区规模不小，地形复杂，但至少能提供一些遮荫和躲避阳光直射的地方。
“同意。”陈珩点头，他的感知已经如同水银般铺开。脚下的大地，在“育”之碎片和“肃杀守护”碎片的双重加持下，将更丰富的信息反馈给他。他能“感觉”到，这片沙漠的地脉灵气异常稀薄且“枯竭”，仿佛被什么东西长期抽取过。但在那信号指向的深处，却有一个“点”，如同沙漠中的一口深井，不断向外散发着炽热、干燥、同时又蕴含着某种古老厚重意蕴的规则波动——正是第三块碎片！
但除此之外，他还感觉到了一些别的东西。这片沙海之下，并非全是死寂。有一些微弱的、带着敌意的生命波动，以及……几处不太自然的规则“淤积”点，像是人为布置的陷阱或哨站。
“提高警惕。这片沙子里，不干净的东西不少。”陈珩提醒道，同时心念微动，一层极其淡薄的、融合了“育”之调和与“肃杀守护”之稳固的复合规则场，以他为中心悄然扩散，覆盖了小队成员。这层场域不仅能帮助众人更好地适应极端环境，抵消部分规则干扰，还能预警和削弱来自暗处的恶意窥探与规则攻击。
小队呈战术队形，快速而安静地朝着风蚀岩区移动。脚下是松软滚烫的流沙，每一步都耗费比平常更多的体力。但队伍中都是精锐，体能和意志远超常人，行进速度丝毫不慢。
进入岩区后，温度稍降，但光线变得昏暗交错。巨大的岩柱投下深深的阴影，风声在岩缝间穿梭，发出怪异的呼啸。岩壁上能看到水流侵蚀的古老痕迹，诉说着这里并非永远是沙漠。
“前方三百米，左侧岩缝，有微弱生命反应，能量特征偏阴冷，非人类。”担任尖兵的雪鸮通过骨传导耳机低声报告，他的眼睛在阴影中如同猫科动物般微微发亮。
“可能是沙漠蝮蛇的变异种，或者被‘暗流’轻微侵蚀的沙蝎群。”磐石低声说道，他对各种极端环境下的生物颇有了解，“避开，不要惊动。”
小队悄然改变路线，绕开了那片区域。然而，就在他们即将穿过一片相对开阔的、遍布碎石
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