势地位，这与他内心那个骄傲、独立的自我格格不入。
“我假设，”汤姆终于开口，声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的讥讽，“这种‘保护’仅限于前往教室的路上？”
“主要是在开学的前两个月。”阿布拉克萨斯修正道，敏锐地捕捉到了对方那丝讥讽，但他并不在意，反而觉得有趣，“直到……嗯，直到大家互相之间有了更深入的了解，某些界限被重新确认之后。当然，在斯莱特林内部，公共休息室和地窖范围内，你是完全自由的。”他补充道，仿佛给予了某种恩赐。
汤姆没有再说话。他们沉默地走在通往礼堂的长廊上。清晨的霍格沃茨走廊已经有了不少学生，各个学院的都有。正如阿布拉克萨斯所暗示的，当他们这对组合——显眼的马尔福首席和那个穿着寒酸、面容冷漠的新生——走过时，确实吸引了不少目光。有好奇，有探究，也有一些来自格兰芬多长桌方向的、毫不掩饰的打量和低语。
阿布拉克萨斯始终保持着从容不迫的步伐和无可挑剔的仪态，对周围的视线视若无睹。而汤姆，则微微绷紧了嘴角，黑眸深处掠过一丝阴霾。他清晰地感受到了那些目光中的意味，这让他更加厌恶此刻的处境。
当他们踏入喧闹的礼堂时，食物的香气和鼎沸的人声扑面而来。长桌上已经坐了不少人，金色的盘子里盛满了各式各样的早餐。
汤姆几乎没有任何犹豫，进入礼堂后，便径直朝着斯莱特林长桌最末端、靠近门口、通常是低年级新生自发聚集的位置走去。他的动作自然流畅，仿佛那是他唯一且理所当然的归属。
阿布拉克萨斯看着他的背影，灰蓝色的眼眸里闪过一丝意料之中的光芒，随即被一种更深沉的兴趣取代。他没有立刻出声阻止，而是不紧不慢地走向长桌前端，那个属于他和他圈子的位置。他在西奥·诺特和克里斯·塞尔温身边优雅落座，立刻有家养小精灵为他奉上温度恰好的红茶。
他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，目光却越过攒动的人头，落在长桌末端那个孤零零的黑色身影上。汤姆·里德尔正拿起一片吐司，动作并不粗鲁，甚至带着一种天生的仪态，但与他周围那些尚且带着稚气、叽叽喳喳的新生相比，他显得过于安静和疏离，像一座被遗忘在角落的孤岛。
阿布拉克萨斯慢条斯理地品了一口红茶，然后放下了精致的瓷杯。杯底与托盘接触，发出清脆的“叮”的一声，并不响亮，却仿佛是一个信号。
“里德尔先生。”他的声音再次响起，不高，却奇异地具有穿透力，清晰地传到了长桌末端。
整个斯莱特林长桌的交谈声似乎都低落了一瞬。许多目光，带着惊讶、好奇或了然，再次聚焦在这两位主角身上。
汤姆拿着吐司的手停顿在半空中。他抬起头，黑眸穿过长长的餐桌，与阿布拉克萨斯遥遥相对。那眼神里依旧没有什么情绪，但阿布拉克萨斯能感觉到那平静表面下涌动的暗流——不悦，或许还有一丝被当众点名的恼怒。
阿布拉克萨斯迎着他的目光，脸上带着那抹惯有的、无懈可击的浅笑，朝他身旁的空位微微偏了偏头，动作优雅而自然。“我想，这里的位置更加……宽敞一些。而且，关于今天的课程安排，或许我有些建议可以分享。”他的语气温和，却带着一种不容拒绝的笃定，仿佛只是在邀请一位朋友共进早餐，而非在进行一场关乎地位与服从的无声较量。
汤姆沉默了。他看着阿布拉克萨斯，又扫了一眼周围那些或明或暗投来的视线。他能感觉到那些目光中的压力，有来自高年级的审视，有来自同级生的好奇，甚至有一丝……来自那个铂金发色男孩身边的、名叫塞尔温的学长脸上毫不掩饰的看好戏的表情。
拒绝？他可以。但拒绝意味着什么？当众驳斥首席的“好意”，彰显自己的特立独行和不驯？在斯莱特林，尤其是在这开学伊始，这绝非明智之举。这只会让他更快地被孤立，甚至树敌。他需要融入，至少表面如此，才能获得他想要的东西——知识，力量，地
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