夜色，如同被打翻的巨大砚台，浓稠的墨色迅速浸染了天穹，吞噬了最后一丝残阳的余晖。南国山林间的湿气在入夜后愈发凝重，化作冰冷的露水，悄无声息地沾湿了行人的衣衫。崎岖的山道在脚下仿佛没有尽头，隐没在前方更深沉的黑暗里，唯有不知名的夜枭偶尔发出一两声凄厉的啼叫，或是远处灌木丛中传来的、令人心悸的窸窣声响，打破这死寂，却又平添几分诡秘与不安。
五人拖着疲惫不堪的身躯，腹中饥火与长途跋涉的酸楚交织，正愁眉不展，担忧着这荒山野岭无处栖身之时，走在前面的浩南忽然“咦”了一声，揉了揉眼睛，踮起脚指着前方一片黑黢黢的山影轮廓，语气带着不确定的惊喜：“你们快看！那边……那边山坳里，是不是有座房子？看着……像座庙？”
众人精神一振，顺着他指的方向竭力望去。果然，在朦胧的夜色与山林阴影的交界处，隐隐显出一座建筑的轮廓。青砖垒砌的墙体，灰瓦铺就的屋顶，飞檐翘角在黯淡的天光下勾勒出沉默的剪影。走近些，可见一座不算宏伟、却也不显破败的寺庙，孤零零地矗立在道旁。山门虚掩，门楣之上，悬挂着一块颜色斑驳、漆皮剥落的木质匾额，上面用浓墨写着三个已然褪色、却依旧可辨的大字——“白莲寺”。
一股混合着陈旧香火与某种难以言喻的、阴湿沉闷的气息，从寺庙内隐隐透出。
廉贞小巧的鼻翼微微翕动，指尖那玄妙的星纹不受控制地泛起一丝极淡的金色涟漪。她敏锐地感知到，这寺庙之内，盘踞着一股浑浊、诡异的气息，虽不似之前那吞人巨妖般充满原始暴戾的凶煞之气，却也绝非佛门清净之地应有的祥和，更像是一种……精心伪装、混杂着欲望与欺骗的邪异能量场。她沉吟片刻，星眸中闪过一丝权衡，最终低声道：“夜色已深，山林险恶，贸然赶路恐生不测。此处虽气息不正，但似乎并无即刻凶险。我等暂且入内借宿一宿，天明即刻离去。期间务必警醒，万事小心。”
“吱呀——呀——”
沉重的木门被霍恒用力推开，发出令人牙酸的、仿佛垂暮老人呻吟般的声响，在这寂静的夜里传得老远。
门内的景象，却与外观的冷清孤寂截然不同！
只见寺庙宽阔的庭院之中，黑压压地聚集了数十号人！有穿着短打、面色黝黑的农夫，有裹着头巾、眼神闪烁的商贩，甚至还有一些衣衫褴褛、面露饥色的流民。他们如同被磁石吸引的铁屑，紧紧围绕着大殿前那汉白玉台阶之上的一人。
那人身着暗红色绣着诡异白莲纹路的法袍，约莫四十上下年纪，面容竟生得颇为方正，浓眉大眼，鼻直口方，若非眼神深处那抹挥之不去的、洞察人心欲望的狡黠与冰冷，几乎要让人以为是位得道的高僧。他手中郑重其事地捧着一本页面泛黄、边缘磨损严重的线装古籍，正用一种极具煽动性的、带着奇异韵律的嗓音对众人宣讲。此人，正是如今在山东等地悄然兴起、被官府视为心腹大患的白莲教首领——徐鸿儒。
徐鸿儒见五人推门而入，目光如电般扫了过来，那眼神锐利，仿佛能瞬间剥开人的表皮，直窥内里。但他只是淡淡一瞥，见是几个面生的少年男女与孩童，便不再过多关注，显然并未将这几张陌生面孔放在心上，继续转向他狂热的信众，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的权威：
“诸位善信！静心聆听！贫道手中此书，乃上古流传之《玄阴秘术》！非金非玉，却胜似万金！内载无上妙法，能驱使幽冥鬼神，可通晓过去未来！能知祸福，能断生死！今日，贫道便以此无上法力，借一件神器，让尔等亲眼看看，你们那被迷雾笼罩的终身富贵，究竟藏在何方！”
说罢，他朝身旁侍立的心腹使了个眼色。立刻有两名精壮汉子，小心翼翼地从殿内抬出一面足有半人高的巨大青铜镜。那镜框乃是青铜所铸，雕刻着繁复而扭曲的、非佛非道、似莲非莲的诡异花纹，隐隐构成一个吸纳心神的漩涡图案。镜面被打磨得光可鉴人，在庭院中零星火把的映照下，反射出幽冷、跳跃的光斑，仿佛一只冰冷的、窥探人心的巨眼。<
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