1919年1月20日,太平洋,马绍尔群岛东南方向海域。
蔚蓝的海面在赤道阳光的照射下闪烁着耀眼的金光,看似平静,水下却暗流汹涌,德国远东舰队的一支巡防舰分队,由轻巡洋舰“鲁尔”号担任旗舰,辅以三艘S113型驱逐舰。
正以反潜队形,犁开一道道白色的浪痕,执行着例行的巡逻和威慑任务,自从日本海军及其伪装袭击舰将破交战范围扩大并日趋猖獗以来,从东南亚通往美洲西海岸,乃至德国本土的这条重要海上交通线,就充满了不确定的危险气息。
“鲁尔”号那简洁而现代化的舰桥上,舰长冯·米勒海军中校举着高倍望远镜,如同雕塑般凝立着,仔细地搜索着远方的海天线,不放过任何一丝可疑的踪迹。
他的心情远不如海面看起来那般平静,就在几天前,一艘隶属于北德意志劳埃德公司的万吨级货轮“符腾堡”号,在菲律宾海以东、靠近关岛的海域神秘失踪,只发出了短暂的遇袭模糊信号便再无音讯,舰队司令部高度怀疑是遭到了日本最新式远洋潜艇的隐蔽偷袭。
“声纳接触!不明水下目标!方位2-7-0!距离约3000米!速度缓慢,正在下潜!”声纳兵突然发出的急促而略带紧张的报告,如同警铃般瞬间撕裂了舰桥上略显沉闷的氛围。
“战斗警报!全体人员就位!深水炸弹准备!进入反潜作战程序!”冯·米勒中校没有任何犹豫,立刻下达了一连串清晰而果断的命令。
刺耳的战斗警报铃声在整个舰艇内部回荡,水兵们沿着狭窄的通道奔跑着,迅速进入各自的战位,炮塔开始旋转,深水炸弹投射器旁的士兵揭开了安全盖。
通过声纳员对水下目标特征的初步判断,那无疑是一艘潜艇,而且其螺旋桨噪音特征与德国海军档案中记录的已知型号均不符,静音性能似乎优于德国目前装备的U型潜艇,极有可能是日本海军秘密投入实战的某型新式远洋潜艇……
“右舷发现鱼雷轨迹!两枚!高速接近!距离1500米!”桅杆了望哨几乎是在声嘶力竭地尖叫,声音中充满了惊恐。
所有人的目光瞬间投向右侧海面,只见两条清晰的、笔直的白色死亡航迹,如同两条被激怒的海蛇,破开蔚蓝的海水,以惊人的速度直扑“鲁尔”号优美的舰体而来!
“右满舵!双车进四!全速规避!释放烟雾干扰!所有近防炮、高射机枪,对准鱼雷轨迹前方区域,拦阻射击!”冯·米勒中校的声音因为极力克制而显得有些沙哑,但他下达的命令却有条不紊。
“鲁尔”号庞大的舰体在海面上猛地向右倾斜,划出一个急促而惊险的弧线,舰艏劈开巨大的浪花。
舰尾的深水炸弹被操作手们根据声纳大致方位匆忙投入水中,发出沉闷的爆炸声,在海面下激起一道道浑浊的水柱,试图干扰潜艇的声纳定位和攻击。
舰舷两侧的37毫米速射炮和20毫米机关炮疯狂地向鱼雷袭来的方向倾泻着弹药,炽热的弹壳如同雨点般落入海中,在海面上打出一片片密集的白色水花,试图在鱼雷的路径上形成一道弹幕。
第一枚鱼雷几乎是擦着剧烈转向的“鲁尔”号舰艏几米远的地方呼啸而过,带起的涌浪让舰体一阵摇晃。
第二枚鱼雷则在距离舰体右舷后方约五十米处轰然爆炸,巨大的冲击波如同一柄无形的重锤,狠狠地砸在“鲁尔”号的舰体上,导致舰身剧烈震颤,甲板上一些未固定好的设备被震落,部分官兵被震倒在地,舷窗玻璃出现了蛛网般的裂纹。
“目标深度急剧变化!正在高速脱离!失去接触!”声纳兵紧盯着屏幕,紧张地报告。
侥幸逃过一劫的“鲁尔”号和迅速靠拢过来的僚舰,在事发海域反复搜索、投掷了大量深水炸弹,持续了数小时,直到夜幕降临,却最终一无所获。
那艘神秘而危险的日本潜艇,如同它出现时一样,幽灵般地消失在了浩瀚太平洋的深处。
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