水榭内一片沉寂，唯闻窗外秋风拂过残荷的沙沙声，以及池水微澜的轻响。这寂静沉甸甸地压在心头，比任何雷霆呵斥都更令人窒息。我伏在冰冷的金砖地上，额头紧贴着光滑而沁凉的地面，寒意透过皮肤，一丝丝渗入骨髓，与左肩、后背伤口传来的、如同钝刀子细磨般的绵长痛楚交织在一起。血刀经那阴寒的内力在近乎干涸的经脉中艰难流转，带来阵阵刺痛的寒意，却也强行吊住我一线清明，让我在这令人几乎窒息的御前沉默中，保持着最后一丝镇定。皇帝的沉默，是在权衡，在审视，在判断我这把从云南血火中捞起、刃口已卷、杀气未消的刀，究竟是该回炉重炼，还是就此……弃之不用。
时间仿佛凝固，唯有那穿堂而过的、带着水汽的秋风，偶尔撩动帝王案前明黄奏章的边角，发出极其细微的“沙沙”声，像是命运在无声翻页。
“杜文钊。”
不知过了多久，崇祯皇帝的声音终于再次响起，那声音里带着一种久居深宫、日夜宵旰所带来的、浸入骨子里的疲惫沙哑，但疲惫之下，却透着一丝尘埃落定般的、不容置疑的决断。
“你擅权行事，虽有功于前，然过不可不究。”
字字清晰，如冰珠落玉盘，敲打在我紧绷的心弦上。来了，预料之中的惩戒。
“着罚俸一年，于北镇抚司听参，闭门思过三月，详陈云南之事本末，以观后效。”
罚俸、听参、闭门思过——三项并下，明明白白。罚俸是实惩，听参是悬剑，闭门思过是画地为牢，详陈本末更是枷锁。我依旧伏地，姿态恭顺到极致，声音平稳无波，甚至带着一丝恰到好处的颤巍：“微臣领罪，叩谢皇上隆恩。” 心中却一片冰凉的清明：果然如此。皇帝需要给朝野一个交代，需要敲打我这份因泼天功劳而可能滋生的骄纵与“不驯”，更需要将我暂时搁置，冷却云南之事可能引发的余波。这惩戒，与其说是罚我，不如说是做给天下人看，做给那些可能因李崇道倒台而惶惶不安、或因我骤得大功而眼红嫉恨的人看。
皇帝略一停顿。我能感觉到那两道深沉莫测的目光，在我低垂的、因伤痛而微微僵硬的脊背上停留了片刻，仿佛在掂量，在评估这惩戒的分量是否足够。然后，那带着沉重倦意的声音再次响起，语气似乎缓了半分，却浸透了另一种更深沉的东西——那是一种仿佛承载着整个摇摇欲坠帝国重量的疲惫与无奈。
“然念你侦破巨案，保全证据，麾下将士……多有死伤，忠勇可嘉，朕心……甚慰。”
他轻轻叹了口气。那叹息极轻，几不可闻，却像一块巨石投入死水，在这空旷寂静的水榭中激起无形的涟漪，让空气都凝滞了几分。他在说“麾下将士多有死伤”时，那极其细微的停顿，像一根极细的针，猝不及防地刺入我心底最痛处。王瘸子坠崖时抠进泥土的血手，老耿怒睁的独眼和胸前狰狞的箭簇，韩栋奄奄一息的灰败面容……无数血色画面瞬间涌上，几乎冲垮我强撑的镇定。我伏地的指尖，不自觉扣紧了冰冷的地砖。
“国事维艰，国库不裕。朕之内帑，亦非丰盈。” 皇帝的声音继续响起，平淡，却字字千钧，砸在人心上。他在解释，向一个臣子解释赏赐不丰的原因。这本身，就是一种异样的沉重和……近乎直白的无奈。“然功不可不赏，忠不可不励。”
他顿了顿，似乎在字斟句酌，每一个字都经过那被无数政务熬干的脑海仔细权衡：“特赏内帑银二百两，宫缎二十匹，另赐大红纻丝绣麒麟服一袭，‘忠勇可风’匾额一方，悬于北镇抚司衙署，以彰其功。”
二百两银，二十匹缎。放在太平岁月，对于侦破涉及巡抚、震动朝野的铜政大案之功，这赏赐堪称寒酸，甚至是一种变相的羞辱。但此刻，从这位龙袍袖口已见磨损、内帑空空、为辽东战事和中原流寇焦头烂额的年轻帝王口中说出，这“寒酸”的赏赐，却带着一种异样的、沉甸甸的分量。他在告诉我，也在告诉他自己，朝廷的窘迫，天子的艰难，这大明江山已然千疮百孔的体面。赏赐是薄的，情势是迫的，但“赏功”这个动作本身，
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