长江水阔，烟波浩渺。
一叶扁舟，随着水流轻轻荡漾。
船头，一位皮肤黝黑、满脸风霜的老船公，一边不紧不慢地摇着橹，一边打量着船上的两位乘客，眼中带着淳朴的笑意和一丝面对官兵老爷一样的…敬畏。
“哎呀呀，原来公子您就是白鹿书院的高才啊？失敬失敬！”老船公声音洪亮，带着水乡人惯有的热情，“一看您这气度，就不是寻常读书人！”
苏鸿鹄一袭月白长衫，临风而立，衣袂飘飘，闻言转过身，脸上带着温和儒雅的笑容，拱手道：“老丈过奖了，晚辈不过一介书生，当不起高才之称。”
“当得起！当得起！”老船公连连摆手，笑容更盛，“白鹿书院出来的，那以后都是要当大官、做大事的！就像戏文里唱的，文能安邦，武能定国！”
他说着，目光又瞟向安静坐在船尾、看着江面出神的南宫梦，啧啧赞道：“这位小姐也是生得跟画里的仙女儿似的！两位真是郎才女貌，天造地设的一对儿！”
南宫梦原本神游天外，听到这话，俏脸微微一红，没好气地撇过头，小声嘟囔：“谁跟他天造地设……”
苏鸿鹄笑了笑，并未在意少女的小性子，对老船公道：“老丈说笑了，读书未必只为做官。若能明事理、安身心，于愿足矣。”
“不做官也好，不做官也好！”老船公从善如流，“就凭公子这身气度，将来也定是名动江湖的大侠！还有这位小姐，一看也是女中豪杰！都是了不得的人物！”
南宫梦听着这夸张的奉承，忍不住又撇了撇嘴，但终究没再反驳，只是将目光重新投向浑浊的江水。
苏鸿鹄目光不经意地扫过江面，眉头几不可察地一蹙，转而问道：“老丈，我看这江水颜色略显深沉，水流也似有暗涌。近来江上可有什么不寻常之事发生？”
老船公闻言，脸上的笑容淡了几分，压低了声音道：“公子好眼力！不瞒您说，这江里……近来是有点邪门！”
他左右看了看，仿佛怕被什么听去似的，小声道：“就这十来天，接连有好几个晚上，有过江的、或者夜里在江边泊船的，莫名其妙就没了踪影！生不见人，死不见尸！
官府也来查过，可啥也没查出来，只说可能是失足落水，让大伙夜里小心些。可……哪能那么巧？还都是身强力壮的汉子！”
苏鸿鹄静静听着，眼神深邃，点了点头：“原来如此，多谢老丈告知。”
舟行靠岸，是一个临江的小镇。虽不及大城那般繁华，却也人来人往，沿街叫卖声不绝，充满了鲜活的生活气息。
苏鸿鹄并未急着赶路，带着南宫梦在镇上寻了家干净的客栈，打算在此歇脚。安置好行李，见天色尚早，便信步在街上走走。
小镇青石板路铺就，两旁店铺林立，贩夫走卒穿梭，烟火气十足。
南宫梦起初还绷着小脸，一副“我不想逛”的模样，但少女心性，很快就被那些琳琅满目的小玩意吸引了目光。
在一个卖女子首饰的摊位前，她的脚步慢了些，目光在一支雕成玉兰花样式的银簪上停留了片刻。
那摊位的大娘眼尖，立刻笑着招呼：“哎哟，这位公子，给您家娘子买支簪子吧！您看这玉兰簪，多配这位小姐的气质！清雅脱俗！”
南宫梦俏脸一红，立刻反驳：“谁是他娘子！我们没关系！”
苏鸿鹄却抢先一步，对那大娘温和笑道：“大娘误会了，这位是在下的师妹。”
大娘愣了一下，看看苏鸿鹄，又看看南宫梦，脸上露出“我懂我都懂”的笑容：“嗨！师兄师妹更好！更亲近！公子，不是大娘我说，您二位站在一起，就跟那画上走下来的人儿似的，般配得很！买一支吧，就当是师兄送师妹的礼物也好啊！”
南宫梦气得跺脚：“你……！”
苏鸿鹄却已含笑付了钱，将那支玉兰银簪拿起，并未直接递给南宫梦，而是用一方干净的手帕包了，轻轻塞到她手里，温声道：“师妹若不嫌弃，便
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