西征大军的铁蹄踏过燕云边境，进入广袤的蒙古草原。
草原褪去了残冬的萧瑟，青草破土而出，铺成一片望不到边的绿毯，成群的牛羊散布其间，如散落的星辰。
只是这宁静之下，却暗藏着部落林立的纷争，蒙古诸部是唐以来，各自割据，不服管教，在辽统治期间有尊奉辽国，也有暗自勾结金国，当然也有完全保持中立，想求自主的，比如眼前的乞颜部，原本是这蒙古十数部中较弱的一部，经海都，拜姓忽儿，郭必乃三代汗王，现在的乞颜部有足够的实力统辖整个蒙古。
范正鸿率中军行至斡难河上游时，马灵的暗线火来报：“王爷，前方百里处是乞颜部营地，恰逢现任领合不勒汗的长子八哩丹的长子蒙格秃降生，全族正在欢庆，营中酒肉飘香，歌舞不绝。”
陈希真勒马上前，沉声道：“乞颜部乃蒙古诸部中实力较强的一支，合不勒汗雄才大略，历经三世之积累，威望甚高。
我军人数不多，若是在蒙古这里打一仗耽搁了，让他们有了准备，我们恐怕实难建功，不妨趁其大喜之日，与其交好，也算是稳定后方，不至于腹背受敌。”
范正鸿勒住黑山君玄风的缰绳，目光投向草原深处。
那片被风拂动的绿毯尽头，隐约可见炊烟袅袅，欢笑声顺着风势飘来，与马蹄声交织成独特的乐章。
他指尖摩挲着凤翅镏金镋的镋柄，沉声道：“陈先生所言极是。
蒙古诸部盘根错节，或附辽，或通金，或求自立，局势复杂。
我军此行目标是西辽，若在草原树敌，轻则延误战机，重则腹背受敌，得不偿失。
合不勒汗几代人能让乞颜部从弱到强，绝非等闲之辈，今日恰逢长孙降生的大喜，正是结盟示好的良机。”
李助在一旁补充道：“王爷，蒙古人最重情义与脸面。
我们登门道贺，既显尊重，又能表明借路西征的诚意，合不勒汗若识时务，定会顺水推舟。
即便他心存疑虑，在大喜之日也不会断然翻脸，至少能为大军争取顺利过境的时间。”
“好！”
范正鸿拍板定论，“秦明，孙安、陈希真随我前往，其余将士原地扎营休整，由王舜臣与王进二位将军坐镇，严令各部不得擅自外出，不得惊扰草原牧民，违令者军法处置！”
军令一下，中军大营迅在斡难河岸边扎下，玄色营帐连绵数里，与草原的青绿相映，却丝毫不显突兀。
范正鸿换上一身绣着暗纹的锦袍，褪去了重甲，只着软猬薄甲，腰间只悬着打龙金鞭，既不失王者威仪，又多了几分亲和。
秦明、孙安也换上常服，各带随身兵刃，与百名精锐亲卫一同，捧着临时备好的礼品，朝着乞颜部营地疾驰而去。
贺礼虽然是临时搭凑，但也是精挑细选：一柄由汤隆率领机造营打造的百炼精钢弯刀，刀身泛着冷冽寒光，刀柄缠以上等鹿皮，防滑且舒适；一匹汗血宝马，神骏非凡，日行千里；还有鸿盈坊精制的玻璃器皿、雪白蔗糖与高浓度烈酒，皆是草原少见的稀罕物。
行至乞颜部营地外围，便见数十名骑士手持弯刀巡逻，他们身着兽皮长袍，头束辫，脸上带着草原人特有的刚毅。
见范正鸿一行人疾驰而来，骑士们立刻警惕地围了上来，弯刀出鞘，张弓搭箭，拦住去路。
“来者何人？为何闯入我乞颜部营地？”
为的骑士高声喝问，口音带着浓重的草原腔调，却也能勉强听懂。
范正鸿勒马止步，朗声道：“我乃燕云国主范正鸿，听闻乞颜部合不勒汗长孙蒙格秃降生，特来道贺。
此乃贺礼，并无恶意，还烦请通报合不勒汗。”
“燕王？”
为的骑士眼中闪过一丝讶异。
燕云铁骑联金灭辽的威名，早已传遍草原，只是他们从未想过，这位传奇人物会亲自登门。
骑士不敢怠慢，留下数人看守，自己则快马加鞭地奔回营地禀报。
不多时，营地大门豁然敞开，合不勒汗亲自率领族中长老
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