草原一寸土地。
今日前来，一是道贺，二是想向汗王借路，让大军顺利通过草原，直击西辽腹地。”
主帐内的篝火噼啪作响，跳动的火光映照着众人的脸庞，马奶酒的醇香与烤全羊的焦香交织，气氛热烈而融洽。
合不勒汗听完范正鸿借路的请求，端着酒碗的手微微一顿，眼中闪过一丝复杂的神色，随即又恢复了爽朗的笑容：“王爷讨伐西辽，乃是正义之举，借路之事，本无不可。
只是草原局势复杂，我乞颜部虽有心相助，却也有难言之隐。”
范正鸿心中了然，合不勒汗这话，既是实情，也是试探。
他并未追问，而是抬手示意陈希真开口——此行带陈希真同来，便是看中他心思缜密，善于洞察人心，能一语点破关键。
陈希真放下酒碗，起身对着合不勒汗躬身一礼，语气平和却字字珠玑：“汗王所言的难言之隐，在下斗胆揣测一二。
其一，塔塔儿部依附金国，与乞颜部素有摩擦，若是介入，塔塔儿部也可能趁机难，夹击乞颜部；其二，蔑儿乞部与您部积怨已久，向来见风使舵，若见乞颜部与燕云结盟，难保不会联合其他部落背后偷袭；其三，西辽耶律大石虽被汗王拒绝，却始终觊觎草原，若是我军不胜，西辽趁机攻打乞颜部，您腹背受敌，处境堪忧。
不知在下所言，是否正中汗王心事？”
合不勒汗闻言，眼中闪过一丝惊色，随即重重一拍大腿，高声赞道：“陈先生果然洞察秋毫！
正是如此！
我乞颜部历经三代经营，才有今日规模，却也树敌颇多。
金国虎视眈眈，塔塔儿部狼子野心，蔑儿乞部伺机报复，西辽又步步紧逼，稍有不慎，便可能万劫不复。
并非我不愿借路，实在是不敢贸然行事啊！”
帐内的长老与将领们纷纷点头附和，脸上露出担忧之色。
八哩丹攥紧拳头，沉声道：“先生所言极是！
塔塔儿部这些年仗着金国撑腰，多次劫掠我部边境，杀我族人，此仇不共戴天！
只是我部若与燕云结盟，其他的蒙古诸部若是联合，到时候我们怕是难以抵挡。”
陈希真微微一笑，继续道：“汗王与公子所言，正是草原诸部的通病——各自为战，被外力分化瓦解。
金国利用塔塔儿部牵制乞颜部，西辽拉拢蔑儿乞部制衡汗王，正是看准了草原诸部互不信任、难以同心的弱点。
长此以往，各部迟早会被逐个击破，要么臣服于金，要么受制于辽，最终难逃被吞并的命运。”
他话锋一转，目光扫过帐内众人，语气愈坚定：“但今日，汗王遇到了燕云，便是遇到了破局的良机。
我军此次西征，目标是西辽，与乞颜部无任何利益冲突；而燕云与西辽，早已是不死不休之局，敌人的敌人，便是朋友。
若汗王愿与燕云结盟，我们不仅能帮您解决眼前的困境，更能助您一统蒙古诸部，让乞颜部成为草原真正的主人。”
合不勒汗眼中闪过一丝动容，却仍有顾虑：“陈先生所言，虽让人心动，但燕云远在中原，我乞颜部地处草原，结盟之后，若真遇战事，燕云能及时驰援吗？再说，我部与燕云结盟，无异于公然与金、辽为敌，风险实在太大。”
“风险与机遇，向来并存。”
陈希真从容道，“汗王可知，燕云如今已掌控燕云十六州及易、保、霸、代更兼真定，太原二府，更有东瀛与高丽作为后方，鸿盈坊的产业遍布天下，粮草充足，军械精良。
此次西征，我军铁骑精锐尽出，绝非一时之举，而是要彻底铲除西辽这个隐患。
若乞颜部与我们结盟，我军西征期间，可派孙安将军率五千铁骑留守草原边境，协助汗王防备塔塔儿部与蔑儿乞部的偷袭；待西辽覆灭后，燕云可出兵协助汗王征讨蒙古各部，报其劫掠之仇，助您一统蒙古。”
他顿了顿，补充道：“至于物资支援，燕云鸿盈坊出产的百炼精钢、玻璃器皿、蔗糖烈酒，皆是草原稀缺之物。
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