燕王府暖阁内，沉香袅袅，混着一缕麦面的清香。范正鸿靠在铺着软垫的窗边榻上，身上盖着薄毯，脸色已比前日红润不少。赵持盈坐在一旁的小凳上，手中捏着细白的面团，指尖翻飞间，一根根粗细均匀的面条落入青瓷碗中，沸水翻滚，白雾氤氲。
“慢点吃，刚出锅的，小心烫。”赵持盈将盛着面条的碗递过去，碗里卧着两颗荷包蛋，撒了点葱花，香气扑鼻。范正鸿接过筷子，挑了一筷子面条，吹了吹送入口中，温热的面汤滑过喉咙，带着家常的暖意，让他浑身都松快了几分。
刚吃了半碗，院外便传来一阵爽朗的笑声，夹杂着脚步声：“王爷醒了，我等可是闻着香味来的！”
话音未落，闻焕章、赵鼎、李助、乔冽四人便鱼贯而入。闻焕章身着青布长衫，手持一把羽扇，笑意盈盈；赵鼎一身官袍未脱，面容严肃却难掩关切；李助背着行囊，腰间挂着罗盘，眼神灵动；乔冽则一身道袍，手持拂尘，仙风道骨。
“你们四个倒是会赶时候。”范正鸿放下筷子，笑着示意他们入座，“持盈，再加四碗面。”
赵持盈起身应道：“早料到你们会来，已经备着了。”说罢便转身去了后厨。
四人围坐在桌边，闻焕章率先开口：“王爷身子好些了？前日听闻您昏迷三日，可把我们急坏了。”
“已无大碍，劳诸位挂心。”范正鸿端起茶杯喝了一口，“你们今日一同前来，怕是不单为了看我，还为了军务吧？”
赵鼎点点头，神色凝重起来：“王爷英明。曹荣的三万禁军已过黄河，不日便要抵达云州；还有，荆南那边传来消息，王庆趁曹荣北上、两淮空虚，收服了纪山五虎，半月之内扩张至汉水流域，昨日竟在汉水之滨登基称帝，建国号‘楚’了！”
“称帝？”范正鸿挑了挑眉，嘴角勾起一抹冷笑，“王庆此人，当真是个傻子。”
李助摸着罗盘，附和道：“王爷所言极是。王庆目光短浅，只看到两淮空虚，却忘了北宋虽腐朽，终究是百足之虫死而不僵。如今蔡京虽一心对付咱们，但若王庆真敢称帝，便是公然谋反，蔡京定然会分兵围剿。他这时候跳出来，无异于引火烧身。”
乔冽拂尘一摆，沉声道：“贫道夜观天象，王庆虽有一时之运，却无帝王之命。他麾下虽有十万之众，纪山五虎虽勇，却缺乏统御之才，且刚收服的各部人心未稳，此时称帝，只会让他成为众矢之的。”
闻焕章扇了扇羽扇，分析道：“不错。蔡京的禁军虽直奔咱们而来，但王庆称帝之事，朝廷绝不会坐视不理。依我看，蔡京大概率会让曹荣分兵一部，南下征讨王庆。这样一来，咱们面对的压力便会小上许多，这对咱们倒是有利。”
赵鼎补充道：“而且，王庆占据荆南至汉水流域，正好切断了朝廷与西南的联系。他与蔡京拼得两败俱伤，咱们便可坐收渔翁之利，趁机巩固燕云防线，扩充实力。”
范正鸿点点头，深以为然：“你们说得都对。王庆这步臭棋，倒是帮了咱们一个大忙。北宋如今看似摇摇欲坠，实则根基仍在，禁军虽不如从前精锐，但瘦死的骆驼比马大，王庆想凭一己之力撼动它，简直是异想天开。”
他顿了顿，又道：“不过，咱们也不能掉以轻心。曹荣的三万禁军主力仍在，云州那边需加紧防备。孙安的破阵营已抵达云州，花荣的游骑营也已出发袭扰粮道，务必让曹荣首尾不能相顾。”
说话间，赵持盈端着四碗面条走了进来，一一放在四人面前：“快吃吧，凉了就不好吃了。”
四人谢过，拿起筷子便吃了起来。暖阁内，面条的香气与谈论军务的声音交织在一起，虽窗外风云变幻，屋内却透着一股从容不迫的底气。范正鸿看着眼前的几位心腹，又望向窗外燕云的天空，眼中闪过一丝锐利的光芒——这盘棋，他已然占据了先机。
云州城外，黄沙漫卷，风猎猎作响。三万禁军列阵如黑云压城，旌旗蔽日，刀枪如林，寒芒直指城头。曹荣身着银甲，立马于阵前，手中马鞭直指城楼，声如洪钟：
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