就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近！只见一名派往前路探查情况的斥候，浑身尘土，满脸惊惶地狂奔而至，勒住马缰，几乎是滚落下来，嘶声喊道：
“报——！大人，郡主！前方三十里，‘野狐岭’……有流民聚集，不下数百人，堵住了官道！他们……他们中间好像有人染了痘疫，情绪激动，声称官府不管他们死活，要……要抢我们的药材和粮食！”
众人闻言，脸色皆是一变！
流民！痘疫！抢劫官粮！
这三个词组合在一起，意味着极大的麻烦和危险！这些被疫情和饥饿逼到绝境的流民，一旦失控，其破坏力不亚于一支军队！
带队武将立刻上前，厉声追问：“可知流民具体人数？有无兵器？领头者何人？”
斥候喘息着回答：“人……人数太多，看不清，起码三四百！大多拿着锄头木棍，但……但其中似乎混着一些身手不错的，像是……像是江湖人士！领头的是个黑脸大汉，嗓门极大！”
江湖人士混迹其中？苏晚晚眉头微蹙，这绝非简单的流民闹事。
“诸位，”带队武将姓张，是个面容粗犷的参将，他转身对苏晚晚和王郎中抱拳，语气凝重，“情况危急。流民携疫，若强行冲击，我军虽能抵挡，但恐疫情扩散，后果不堪设想。末将之意，是否可绕道而行？”
王郎中面露难色：“张将军，此地地形险要，绕道至少需多行五六日，且小路难行，车队恐有倾覆之险。再者，皇命紧急，耽搁不起啊！”
张参将看向苏晚晚：“郡主，您看……”
所有人的目光都集中在了苏晚晚身上。她是此行名义上的最高官员，更是医术权威，如何处理这携疫流民，她的意见至关重要。
苏晚晚沉默片刻，脑海中飞速权衡。绕道，看似安全，实则延误时机，若甘肃疫情因此失控，她难辞其咎。强行通过，必起冲突，死伤难免，疫情更可能沿官道蔓延。
她深吸一口气，做出了一个让所有人都吃惊的决定。
“不能绕道，也不能强攻。”苏晚晚的声音清晰而坚定，“张将军，请你挑选二十名胆大心细、曾接种过牛痘或身强体健的兵士，随我前去查看。王大人，你率其余人马在此结阵防守，准备好防疫药物和部分粮食。”
“什么？郡主您要亲自前去？”张参将和王郎中异口同声，满脸难以置信。这太危险了！
“唯有亲自前去，方能弄清虚实，对症下药。”苏晚晚目光扫过黄河浊浪，“流民亦是皇上子民，是被疫情所迫。若一味以刀兵相向，与见死不救何异？我既奉旨赈疫，便不能只救甘肃，不救眼前。”
她的话语带着一种不容置疑的力量和悲悯，让张参将这等粗豪武将也不禁动容。
“可是郡主，万一……”
“没有万一。”苏晚晚打断他，从药箱中取出特制的加厚面巾、手套分发给挑选出来的兵士，“所有人戴上此物，非必要不得与流民直接接触。记住，我们的首要目的是弄清疫情，安抚人心，而非厮杀。”
她顿了顿，看向张参将，语气放缓，却带着一丝凌厉：“当然，若对方冥顽不灵，意图攻击……张将军，你知道该怎么做。保护好药材和粮食，是我们的底线。”
张参j将肃然抱拳：“末将明白！定护郡主周全！”
二十名精锐兵士很快准备妥当，人人面色凝重，却又带着一丝被郡主勇气所激发的豪情。
苏晚晚翻身上了一匹温驯的战马，看了一眼浑浊的黄河与对岸苍茫的群山。
《石魄经》的修炼初显成效，让她有了一丝自保的底气。而眼前这突如其来的危机，正是检验她所学，践行她“医者仁心”理念的第一个试炼场。
西行之路，从一开始，便布满了荆棘。
她轻轻一夹马腹，率先向着那片被死亡阴影笼罩的“野狐岭”行去。身后，是二十名紧随其后的忠诚士兵，以
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