散修联盟分部，任务大厅。
叶凡一行人踏入大门时，原本嘈杂的大厅骤然安静了几分。八人小队如今只剩七人——那个被金焰雕金针穿心的队员永远留在了熔岩谷。剩下的人个个带伤，铁牛胸前缠着渗血的绷带，青阳道袍破碎，王莽脸色苍白如纸。
但他们的眼神里有光。
那是劫后余生的庆幸，更是满载而归的自信。
“看，是王莽那队人回来了！”
“听说他们接了猎杀赤鳞蟒的任务，这还能活着回来？”
“等等……他们背着的是什么？”
议论声低低响起。在散修圈，每天都有队伍接任务，每天都有队伍回不来。像王莽小队这样实力中游的队伍，去猎杀金丹后期的赤鳞蟒，本就被很多人看作送死。
直到他们卸下背后的三个特制兽笼。
沉重的兽笼落地时发出闷响。透过笼缝，能看到暗红色的鳞片在光线下流动。最大的笼子里，成年赤鳞蟒被缚妖索捆成粽子，竖瞳紧闭，气息微弱但确实活着。另外两个小笼中，两条幼蟒蜷缩着，额头贴着一道淡金色的符印。
“活的？！”有人惊呼。
整个大厅彻底安静了。
猎杀妖兽和活捉妖兽，完全是两个概念。前者只需要足够的战力，后者需要精细的控制、特殊的法器、对妖兽习性的了解——更重要的是，需要运气。
三条活赤鳞蟒，其中两条还是幼体，这价值……
“王莽队长，”柜台后的管事是个山羊胡老者，他推了推水晶眼镜，眼中闪过精光，“提交任务？”
“是。”王莽将任务令牌放在柜台上，“猎杀赤鳞蟒，材料……”
“我们改成交活体。”叶凡上前一步，平静地说。
老者看向叶凡，目光在他年轻的面容上停留片刻：“改交活体需要重新估价。成年赤鳞蟒，按市场价，活的比死的高三成。幼体……按幼年妖兽算，价格是成年妖兽的十倍。”
他顿了顿，拿起一个玉质算盘，手指飞快拨动：“任务基础报酬是三百下品仙晶。改交活体后，成年蟒价值四百，两条幼蟒……每条四千。”
算珠停住。
“总计八千四百下品仙晶。”老者抬头，“扣除任务手续费百分之五，联盟抽成百分之十，你们实得……七千一百四十。”
大厅里响起一片倒吸冷气的声音。
七千多下品仙晶！对于绝大多数散修来说，这是需要攒好几年的数目！
王莽的手有些抖。他当队长这么多年，接过最大的任务报酬也就一千仙晶。这一次，直接翻了七倍。
但叶凡却皱起眉：“手续费和抽成是不是太高了？”
“规矩如此。”老者面无表情，“散修联盟提供任务渠道、情报支持、安全保障，抽成是应该的。嫌高可以自己去黑市交易，但黑市什么风险，你应该清楚。”
叶凡沉默。
他知道老者说的是实话。黑市虽然抽成低，但杀人越货是常事。他们这支残兵队伍，带着价值八千仙晶的活妖兽去黑市，等于羊入虎口。
“我们接受。”叶凡点头，但话锋一转，“不过，我要求以物易物形式结算。”
老者挑眉：“哦？”
“仙晶我们要，但其中三千仙晶，请兑换成等价的疗伤丹药、解毒丹、恢复类符箓，以及……”叶凡从储物袋中取出一张清单，“这些药材。”
清单上列着十七种药材，都是治疗经脉损伤、修复丹田的珍稀灵草。叶凡自己的伤需要这些，铁牛、王莽他们也需要。
老者接过清单扫了一眼，眼中闪过讶异：“小友懂医道？”
“略懂。”叶凡没有多说。
“这些药材可不便宜。”老者又拨动算盘，“你列的‘九转还魂草’、‘玉髓灵芝’都是四品灵药，市价每株不下五百仙晶。三千仙晶，最多能买六株。”
“那就六株。”叶凡毫不犹豫，“但要品质上乘。”
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