但他挺直了脊背，随着那名校尉，再次走向那座象征着至高权力的宫城。
雨中的紫禁城，红墙黄瓦被洗刷得格外鲜明，却也更显肃穆庄严，带着一种不容置疑的威压。
西暖阁内，炭火比上次似乎旺了些，驱散了些许雨天的湿寒。朱元璋依旧坐在御案后，太子朱标侍立一旁，除此之外，阁内再无他人。
沈涵依礼参拜，动作因臂伤而略显迟缓。
“起来吧，伤怎么样了？”朱元璋的声音听起来比上次平和了些，但那双眼睛，依旧锐利得能穿透人心。
“谢陛下关怀，已无大碍，将养些时日便好。”沈涵起身，垂首回道。
“嗯。”朱元璋点了点头，目光落在沈涵脸上，审视了片刻，“你的那份《考成新法疏》，咱看过了。写的不错，有些见地。”
“臣愚见，惶恐之至。”
“惶恐？”朱元璋哼了一声，“你在奏疏里，可没看出多少惶恐。倒是有几分以死明志的架势。”
沈涵沉默不语。
朱元璋也不再绕圈子，直接问道：“刺杀你的人，刑部那边，查出点眉目了。是江湖上拿钱办事的亡命徒，中间经过几层转手，线索到漕运衙门一个已经暴病身亡的仓场大使那里，就断了。”
这个结果，在沈涵意料之中。对手行事狠辣老练，绝不会留下直接指向自身的把柄。
“你怎么看？”朱元璋盯着他。
沈涵抬起头，迎向皇帝的目光，声音平静却清晰：“陛下，臣以为，凶手是谁，或许并非最关键。关键在于，为何有人，要不惜动用如此极端手段，也要阻止臣，阻止稽核处继续查下去？他们究竟在害怕什么？又想掩盖什么？”
他顿了顿，继续道：“臣循账目而行，所触所及，无非钱粮支用、物料基准。若账目清楚，行事光明，何惧核查？唯有心中有鬼，暗室亏心之辈，才会惶惶不可终日，乃至铤而走险，行此大逆不道之举！”
朱元璋的眼神微微波动了一下，手指在御案上轻轻敲击着，没有说话。
一旁的朱标忍不住开口道：“父皇，沈涵所言有理。刺杀朝廷命官，已是骇人听闻。其背后隐藏的，恐怕更是动摇国本之巨蠹！若不彻查，何以正朝纲，安天下？”
朱元璋依旧沉默着，暖阁内只剩下炭火的噼啪声和窗外淅沥的雨声。
良久，他才缓缓开口，声音低沉而带着一种不容置疑的力量：“咱知道你在查什么。也知道，你手里，可能握着些要命的东西。”
沈涵心头猛地一跳，屏住了呼吸。
朱元璋的目光仿佛能穿透他的身体，看到他内心深处隐藏的所有秘密：“淮西……凤阳……永丰仓……还有，某些人的名字，对吧？”
沈涵感到一股寒意从脚底升起，皇帝果然什么都知道！
“咱可以告诉你，”朱元璋的语气变得冰冷，“你查到的，可能只是冰山一角。那潭水，比你想的，还要深，还要浑。牵扯到的人，也比你想的，要多，要复杂。”
他站起身，走到沈涵面前，居高临下地看着他：“咱现在只问你一句，沈涵，你有没有这个胆量，有没有这个决心，跟着咱，把这潭淤泥，给他娘的彻底搅翻过来？哪怕前面是刀山火海，是万丈深渊，你也敢跟着咱，一直走下去？”
皇帝的眼中，燃烧着一种沈涵从未见过的、混合着愤怒、痛楚与某种近乎疯狂的决绝的光芒。
这不是试探，不是询问，而是……一种不容拒绝的征召！
沈涵看着皇帝眼中那复杂而炽烈的光芒，只觉得一股热血猛地涌上头顶，所有的顾虑、所有的权衡，在这一刻都显得如此微不足道。他深吸一口气，压下手臂伤口因激动而产生的疼痛，重重地跪倒在地，以头触地，声音因极致的情绪而微微发颤，却异常坚定：
“臣，沈涵！蒙陛下信重，委以稽核之任，便是将此身许国！刀山火海，万丈深渊，但凭陛下驱策，臣—
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