晨光，吝啬地挣扎着穿透笼罩血色果园的浓重雾气。空气滞涩而冰冷，沉甸甸地压在肺叶上，每一次呼吸都像吞咽着潮湿的冰碴。薄雾弥漫，模糊了视线，却无法掩盖这片土地浸入骨髓的诡异。目光所及，唯有扭曲虬结的苹果树枝桠，如同无数只伸向灰白天穹、骨节嶙峋的枯爪。枝头累累垂下的，是饱满得近乎妖异的果实。它们色泽深沉，红得发紫，紫得发黑，仿佛凝固的、腐败的血液，在迷蒙的雾气中闪烁着一种非自然的、油润的微光。空气里弥漫着一种难以言喻的甜腻气息，浓烈得令人作呕，死死缠住口鼻，甜得发腥，甜得绝望，像是无数腐烂花朵混合着铁锈的死亡味道。
在这片死亡之林的边缘，靠近那座庞大、沉默如黑色墓碑的庄园主建筑旁，一小片空地被清理出来。十几个年轻女子排着僵硬的队列，像一群被无形丝线操控的木偶。她们穿着统一的、洗得发白的灰色粗布裙，赤着脚，踩在冰冷湿润的泥土上。每个人手里都提着一个柳条编的篮子。篮子很沉，里面已装了大半的毒果。那些果子沉甸甸的，颜色深得如同凝固的淤血，表皮光滑，在黯淡的光线下泛着不祥的油润光泽。
没有交谈，没有眼神交流，只有一种令人窒息的死寂。偶尔，一枚熟透的果子“啪嗒”一声跌落，砸在湿漉漉的泥地上，汁液迸溅，那声音在死寂中空洞地回响，惊不起任何波澜。少女们只是机械地移动着，弯腰，伸手，拧断果蒂，将一颗颗沉甸甸的死亡之果放入篮中。她们的动作整齐划一，带着一种被反复捶打、彻底驯服后的麻木精准。
队列最前方，站着红雀。她并未参与采摘。一身紧束的黑色皮衣勾勒出矫健而充满爆发力的身形，与周围灰扑扑的采摘者格格不入。她只是站着，像一柄插在泥地里的黑色短刃，冷硬，沉默。她的目光锐利如鹰隼，穿透薄雾，牢牢锁住队伍末端一个动作明显迟滞、身体微微颤抖的少女——代号“灰雀”。灰雀的脸色在雾气中显得惨白如纸，嘴唇被咬得渗出血丝，每一次弯腰都显得格外艰难，仿佛背负着千斤重担，篮子在她手中剧烈地摇晃，里面的毒果互相碰撞，发出沉闷的“噗噗”声。
红雀的视线没有温度，只有评估和裁决。她看着灰雀又一次笨拙地差点绊倒，篮子倾斜，几颗毒果滚落泥地。她没有出声呵斥，只是无声地、极轻微地摇了摇头。那动作微小得几乎无法察觉，却带着一种终结的意味。两名同样穿着黑色皮衣、面无表情的“监工”如同嗅到血腥味的猎犬，立刻从队列两侧幽灵般无声地蹿出。她们的动作迅捷得超越人类极限，一人精准地捂住灰雀瞬间因惊恐而张大的嘴，另一人则用特制的绳索闪电般勒住她的脖颈。
“呃……”一声短促到几乎不存在的、被强行掐断的闷哼。
灰雀的挣扎在绝对的力量压制下显得如此徒劳。她的身体剧烈地抽搐着，像一条被钉在砧板上的鱼，双脚在湿泥地上蹬出凌乱而绝望的痕迹。那双曾倒映过血色苹果的眼睛，此刻充满了濒死的恐惧和无法理解的茫然，死死瞪着灰雾弥漫的天空。几秒钟，或者更短，挣扎停止了。身体软软地垂下，被两名监工像拖拽一袋垃圾般，拖向果园深处那片更加幽暗、连雾气都似乎无法渗透的角落。
队列里其他少女的身体在那一瞬间绷得更紧了，如同拉满的弓弦。她们采摘的动作没有丝毫停顿，甚至更快，更用力，指尖深深掐进毒果冰冷的果肉里，仿佛要将恐惧和那点残存的本能一起捏碎。她们的头垂得更低，目光死死钉在自己沾满湿泥的脚趾上，不敢向那个被拖走的方向瞥去哪怕一眼。空气里的甜腥味似乎更浓了，混合着泥土深处翻涌上来的、若有似无的腐朽气息。
红雀的目光平静地扫过重新恢复死寂的队列，确认秩序如常。她这才转身，靴子踏在泥泞小径上，发出轻微却清晰的“噗嗤”声，走向那座矗立在果园中心的巨大堡垒——黑桃皇后的“蜂巢”。堡垒由粗糙的黑色岩石垒砌而成，冰冷坚硬，没有任何多余的装饰，只有高耸的墙壁和窄小的窗户，像一只蛰伏在浓雾与毒树中的钢铁巨兽，无声地散发着压迫感。
堡垒
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