祠堂角落，铺开自带的被褥，又去灶间烧了热水。
林晚照靠在冰冷的墙壁上，感受着脖颈的剧痛和喉咙的灼烧。孤立无援。她被恐惧和猜疑包围，困在这座充斥着邪异回忆的宅院里。外面的人认为她疯了，或者更糟。而真正的恐怖，就潜藏在咫尺之遥的阴影中。
她抬起颤抖的手，轻轻抚摸着自己脖颈上青紫的指痕。那冰冷的触感仿佛还残留着。
接下来的两天，是在一种极度紧绷的死寂中度过的。张家媳妇尽职地照顾着她的起居，熬煮苦涩的汤药，但几乎不与她对视，更不主动交谈。每到夜晚，她便早早缩在自己的地铺上，用被子蒙住头，身体微微发抖。
林晚照的喉咙伤势稍有好转，虽然依旧嘶哑疼痛，但已能勉强发出微弱的声音。她试图向张家媳妇询问外面的情况，询问是否还有新的未亡人失踪，但对方只是惊恐地摇头，一个字也不肯多说。
这座宅院仿佛被一层无形的罩子扣住了，外面的消息进不来，里面的恐怖出不去。
林晚照没有坐以待毙。她强撑着虚弱的身体，开始在白天小心翼翼地探查这座她曾经无比熟悉的家。她避开张家媳妇，独自一人。
书房里，沈渊常用的书案上落满了灰尘，砚台里的墨早已干涸。她拉开抽屉，里面是些寻常的笔墨纸砚，没有任何与“血炬”或阴河邪神相关的只言片语。但她注意到，书架角落有几本地方志和山水杂记，似乎有近期被翻动过的痕迹。她抽出一本，随手翻开，目光凝固在一页描述本地阴河传说的段落上，旁边还有沈渊熟悉的笔迹做的批注，字迹潦草，透着一种狂热：
“……阴河通冥，有血炬栖焉，形如巨蛭，赤色如火，月满而现，尤嗜未亡人之血气，谓能凝魂固魄，得长生之机……”
长生之机？林晚照的心沉了下去。沈渊研究过这个！他是不是在失踪前，就接触了这些邪异的东西？他是主动去寻找的，还是……被引诱的？
她继续翻找，在另一本书的夹页里，发现了一张粗糙的、似乎是随手勾勒的草图。纸上画着一条扭曲的、水蛭状的生物，缠绕在一个模糊的人形腰腹间。旁边用小字标注：“血炬共生，神入梦授，以未亡人之血祀之，可得神魂不灭，肉身不腐。”
神魂不灭，肉身不腐……永不分离……
原来，这邪异的念头，早已在他心中扎根！
林晚照感到一阵眩晕和恶心。她的夫君，那个温文尔雅的读书人，何时起竟痴迷于这等邪术？！
她将草图紧紧攥在手里，这是证据，证明沈渊的异常，证明那妖物的存在！
随后，她来到了地窖入口。木板已经被官府的人重新盖好，但空气中那股若有若无的腐臭味似乎更浓了些。她犹豫了一下，最终还是鼓起勇气，费力地掀开木板。
更浓烈的恶臭扑面而来，但似乎……与那夜纯粹的尸臭有些不同，混杂了更多的……血腥气，以及那种属于血炬妖的、甜腻的粘液味道。
她心中警铃大作，强忍着不适，点燃油灯，一步步走下台阶。
地窖里比她记忆中更加凌乱，官府搜查的痕迹明显。然而，在原本放置张寡妇干尸的角落，此刻却空无一物！
尸体不见了！
不，不是完全消失。地面上，残留着一大片深褐色的、已经干涸的血污，以及一滩滩尚未完全凝固的、暗红色的粘稠液体——是血炬妖的粘液！而在血污旁边，散落着几块破碎的、沾着污秽的淡紫色布片，正是张寡妇衣裙的碎片！
仿佛……有什么东西在这里被强行拖拽、撕扯过！
林晚照的血液几乎凝固。她举着油灯，颤抖着照亮四周。墙壁上，出现了一些新的、凌乱的抓痕，深可见砖，不像是人类指甲能造成的。而在角落最阴暗处，她看到了一样东西——
半截断裂的、染血的玉簪。那是沈渊去年送她的生辰礼物，她一直戴在头上，直到昨夜挣扎时失落！
簪子断口参差不齐，像是被巨大的力量掰断，上面沾满了暗红色的粘
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