查，否认又与星璃的公开能力相悖。雷诺的拇指按住地质锤的凹槽，灵能预警装置传来微弱震颤 —— 星璃正在用灵能干扰对方的情绪探测。
“星璃小姐的灵能确实异于常人，” 雷诺故意加重 “常人” 二字，“不过是家族传承的秘术，与古文明无关。” 他突然反问，“男爵对艾塔尼遗迹感兴趣？听说纽特伦 - V 星系的古战场曾出土过艾塔尼碎片。”
塞缪尔的瞳孔骤然收缩，随即哈哈大笑：“不过是随口一提。” 他抬手看了眼虚拟腕表，“打扰许久，主要是受几位领主所托，问问您是否有意加入‘边境发展联盟’。” 全息投影弹出联盟章程，标题旁标着帝国商务部的认证徽章，“加入后可共享贸易航线，还能获得中央的技术补贴。”
凯的弹幕瞬间密集：“联盟成员多为军务部派系领主，塞缪尔是联盟秘书长。加入需缴纳 10% 资源税，实则是变相的从属协议。”
雷诺的目光扫过章程末尾的 “资源调配权” 条款，心中已有定论。他站起身，微微躬身 —— 这是帝国礼仪中 “敬而远之” 的标准姿势：“感谢男爵厚爱，只是复兴平原目前的重心在民生建设。” 他调出星髓苔培育数据，“等农业基地建成，能稳定供应粮食时，再考虑联盟事宜也不迟。”
用 “粮食供应” 作为托词堪称精妙 —— 边境星系最缺的就是食物，既展现了领地潜力，又暗示加入联盟的筹码，同时避免了直接拒绝的敌意。塞缪尔眼中闪过明显的惊讶，随即鼓掌：“有志气！粮食确实是根基。”
通讯即将结束时，塞缪尔突然抛出最后一击：“对了，最近有中央专员要来边境巡查，若需要接待指南，我可以派人送来。” 这既是试探雷诺与中央的熟悉度，也是隐晦的示好 —— 暗示自己能提供 “庇护”。
“多谢男爵好意，” 雷诺的回应滴水不漏，“凯已下载了帝国巡查条例，按章接待即可。” 再次将自身置于 “条例” 保护罩下，拒绝了对方的特殊关照。
全息投影消散的瞬间，雷诺的后背已被冷汗浸湿。指挥舱门打开，星璃和莉娜冲了进来，前者的灵能头带还泛着微光：“他的情绪波动在提到艾塔尼时达到峰值，肯定在秘密研究古文明。” 后者将辐射探测仪拍在桌上，“他的 cruiser 携带了重力鱼雷，明显是威慑。”
凯的数据分析铺满屏幕：“塞缪尔的试探分三层：资源实力（星核钢）、中央关系（军务部密函）、特殊底牌（艾塔尼）。应对成功率 89%，其中‘粮食托词’和‘条例应对’最有效。”
雷诺坐在椅子上，拿起地质锤轻轻敲击桌面。第一次外交博弈虽未落入下风，却让他真切感受到边境政治的凶险 —— 一句不当的回应，可能引来海盗袭扰，甚至帝国的 “重点关注”。但塞缪尔的主动接触，也意味着复兴平原已不再是无人问津的废墟。
“凯，记录这次通讯的所有细节。” 雷诺的声音逐渐沉稳，“给塞缪尔回一封感谢信，附上星髓苔的生长数据，提一句‘未来或可供应改良土壤的苔藓基质’。” 既示好又展示价值，这是他从塞缪尔的话术中学到的技巧。
莉娜皱眉：“这样会不会暴露星髓苔的价值？”
“暴露是迟早的事，” 雷诺调出星核钢与星髓苔的复合应用模型，“与其被动隐瞒，不如主动释放诱饵。” 他看向星璃，“塞缪尔对艾塔尼遗迹的兴趣，或许能成为我们的突破口 —— 但必须保持警惕。”
星璃点头，灵能头带的光芒转为柔和：“我会加强灵能警戒，同时解析他通讯中的能量残留，看看有没有隐藏信息。”
暮色降临时，感谢信已发送成功。凯突然提示：“塞缪尔回复了，附带一份边境贸易价格表，标注了‘星核钢的黑市价格’。” 价格表旁有一行小字：“联盟大门永远为有潜力的领主敞开。”
雷诺看着屏幕上跳动的数字，星核钢的黑市价格竟是成本的十倍。他握紧地质锤，心中既有发现资源价值的兴奋，更有对
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