午门外。
三千余名百姓黑压压跪成一片，人人手持状纸，状纸边缘浸染着暗红的血渍——那是他们咬破指尖按下的手印。人群中，一位须发皆白的老者跪在最前方，他叫李老实，是应天府江宁县的一个普通农夫，此刻正高举着一卷长达丈余的血书，上面密密麻麻写满了名字，每个名字下都有一个鲜红的手印。
“官医局救命！豪绅害民！”
“废除苛捐杂税！还我救命药堂！”
“凌大人是我们的大恩人！”
震耳欲聋的呐喊声直冲云霄，惊飞了城楼上的栖鸟。朱元璋站在午门城楼上，望着下方那片沸腾的人海，龙袍下的双手微微颤抖。他从未想过，这些平日里沉默寡言的百姓，竟能爆发出如此惊人的力量。
“陛下！”
凌云快步登上城楼，身后跟着林砚和徐文亮的徒弟阿福。他望着城下的李老实，眼中闪过一丝担忧：“这些人都是自发来的，臣怕他们冲撞了陛下。”
“冲撞？”朱元璋冷笑一声，转身走下城楼，“朕倒要听听，他们有什么话要说。”
他一步步走下台阶，停在李老实面前。老汉抬起头，浑浊的眼睛里满是泪水，嘴唇哆嗦着说不出话。朱元璋俯身，亲手将他扶起：“老人家，地上凉，快起来。”
李老实却不肯起身，反而重重叩首：“陛下！小老儿替江宁三千百姓，替全大明的病人，给您磕头了！”他颤巍巍举起血书，“这血书上，按的都是我们的手印！我们要告诉您，官医局是我们的救命恩人，那些豪绅才是吃人不吐骨头的豺狼！”
朱元璋接过血书，展开细看。血书开头写着：“具状人江宁府百姓李老实等三千一百二十七人，状告豪绅周扒皮勾结官吏，阻挠官医局施药，致我等亲人枉死……”后面密密麻麻列举了十余条罪状：周扒皮强占官医局药材、殴打下乡义诊的医官、散布“种痘是妖术”谣言导致孩童错过救治……每条罪状后都附有证人姓名和手印，甚至还有几户人家贴上了病逝亲人的牌位照片。
“周扒皮？”朱元璋眉头紧锁，“可是户部周显的族弟？”
李老实连连点头：“正是他！他说官医局的药是‘官家敛财的工具’，不准我们买。我孙子去年得天花，眼看不行了，是凌大人派医官半夜上门种痘，才捡回一条命！可周扒皮带着家丁砸了我的茅屋，说我是‘凌云的走狗’，要打断我的腿……”
说到此处，老汉再也忍不住，捂着脸嚎啕大哭：“我孙子才五岁啊！要是没了官医局，他早就没命了！那些豪绅说‘生死有命’，可我们老百姓的命，就不是命吗？”
周围的百姓纷纷附和：
“我娘得了肺痨，要不是官医局的‘清肺汤’便宜，我早就卖儿卖女给她治病了！”
“我家男人跑船摔断了腿，官医局的赵大夫免费给他接骨，还教我怎么换药！”
“周扒皮的药铺卖假药，吃了拉了三天肚子，官医局的医官还上门给我解毒！”
哭声、喊声、控诉声交织在一起，听得朱元璋心头发紧。他转身看向身后的周显——此刻的周显已被革职，五花大绑跪在角落，脸色灰败如死人。
“听见了吗？周显。”朱元璋的声音冷得像冰，“这就是民心。”
周显抬起头，眼神怨毒：“陛下，他们都是被凌云蛊惑的愚民！您看这血书，说不定是凌云逼他们写的！”
“逼他们写的？”朱元璋突然笑了，他指向人群中的一个妇人，“你，出来说话。”
那妇人战战兢兢地走出人群，怀里抱着一个三岁左右的男童。男童面色红润，正咿呀学语，伸手去抓妇人脸上的泪珠。
“你叫什么名字？这孩子是谁？”朱元璋柔声问道。
“回陛下，民妇张氏，这孩子是民妇的小儿子，叫狗蛋。”妇人跪下，“去年狗蛋出痘，高烧不退，眼看就不行了。是官医局的林大夫半夜赶来，用‘种痘法’救了他。现在他能跑能跳，还能帮民妇喂鸡呢！”她解开孩子的襁褓，
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