一支通体翠绿、雕刻精美的玉笛：“祖母祖母！孙儿给您寻来了东吴最好的玉笛！孙儿还特意学了一曲《贺寿调》，吹给您听！”
说罢，也不等萧老夫人回应，便咿咿呜呜地吹奏起来。*白*马.书`院! ^无?错+内!容·他技艺实在平平，曲调时有断续，音准也欠佳。
然而萧老夫人却丝毫不以为意，笑得见牙不见眼，连连拍手：“好，好！我的焕儿最有孝心，这曲子吹得祖母心里欢喜！” 那毫不掩饰的偏爱，让在场不少人心照不宣地交换着眼色。
赵氏见风头似乎要被白昭月的绣屏和萧焕的插科打诨分去，立刻笑着接口，将话题拉回：“母亲说的是，昭月手艺确实精巧。不过，今日最难得的，还是瑶光引来的‘百鸟朝凤’祥瑞。
此乃天佑我北靖，更是预示母亲福寿延年，我萧家基业昌隆啊！” 她再次将“天降祥瑞”与萧家运势紧密相连，巩固白瑶光带来的光环。
柳氏闻言，端起酒杯，轻轻抿了一口，对着身旁一位交好的官员夫人，声音不大不小，恰好能让邻近几桌听见：“是啊，天佑北靖。只是不知这‘天佑’，是佑的北靖江山，还是佑的……某些人的世子之位呢？若事事皆赖天意，我等凡人，还需励精图治作甚？”
她麾下的官员立刻心领神会，纷纷借敬酒之机，言语间暗讽萧宸自身才干不显，全仗“凤女”名头和外祖家势力。
赵氏听得真切，脸色渐渐沉了下来，手中的帕子捏得死紧。
席间另一侧，萧衍与一群武将子弟畅饮，酒至半酣，谈起边境摩擦，他声若洪钟，挥斥方遒：“……要我说，对待那些扰边的蜀汉流寇，就该以雷霆手段扫荡！给他们讲什么仁义道德？打怕了，自然就安分了！父亲就是太过……”
他及时收住话头，但那股睥睨与狠戾之气却展露无遗。
主位上的萧宏，听着萧衍充满血性与决断的言论，再看看身边应对宾客依旧显得有些温吞守礼的世子萧宸，眼中几不可察地闪过一丝复杂的欣赏，随即又化为一声几不可闻的轻叹。
衍儿这性子，像他年轻时的杀伐果决，却失之暴戾；宸儿……终究是少了些魄力。
宴席终了，宾客渐散。萧宏却将几个儿子留了下来，于书房考校政务。
书房内，烛火通明，将萧宏威严的面容映照得半明半暗。他目光如炬，缓缓扫过立于下首的四个儿子，最终定格在萧宸身上。
“宸儿，”萧宏声音沉缓，“如今我北靖与东吴，盐铁贸易依存甚深。然东吴近年来屡屡提价，或以次充好，你以为，该如何应对，方能既保我北靖利权，又不至彻底撕破脸皮？”
萧宸显然早有准备，或者说，是赵氏及其外祖家早已为他备好了答案。他上前一步，拱手躬身，语气平稳却略有几分刻板：“回父亲，儿臣以为，当以稳为主。可遣使臣与东吴再度磋商，重申盟约之谊。
同时，我北靖亦可适当提高战马、皮毛之售价，以作制衡。此外，严查边境走私，确保盐铁官营之利不至流失。此乃颍川……”他顿了顿，意识到失言，立刻改口，“此乃稳妥之策，力求不战而屈人之兵。”
萧宏听着，面上无波无澜，只手指轻轻敲击着桌面，不置可否。他目光转向萧衍：“衍儿，你说。”
萧衍早已按捺不住，闻言立刻扬声道：“父亲！大哥所言，尽是书生之见，太过温吞！东吴顾氏，欺软怕硬之辈，与他们谈什么盟约情谊？简直是笑话！”他语气激昂，带着不屑，
“儿臣以为，就当立刻削减三成盐铁供应，同时命我水师......虽不及东吴，但亦有部分力量，在长江沿线演武威慑！他们若敢断供，我们就敢断他们的马！
让他们瞧瞧，是我北靖的铁骑利刃硬，还是他们的商船软！不打疼他们，他们永远不知分寸！”
他这番话杀气腾腾，充满了军人式的直接与霸道，眼神锐利地扫过萧宸，带着明显的挑战意味。
萧宏眼
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