武都郡的西南边陲，与东吴控制的荆州西部接壤，这里并非一马平川的平原，而是逐渐过渡为连绵的丘陵与低矮山峦。^齐`盛￠小.说!网\ ￠已*发+布￠最-新+章\节?
一条浑浊的界河蜿蜒其间，河岸两侧，北靖与东吴的哨所遥遥相望，旌旗在干燥的风中懒洋洋地飘荡。
萧昱带着墨书及几名精心挑选的亲卫，沿边境线策马缓行。他此行的目的，并非耀武扬威，而是要亲眼看看这片名义上归属北靖、实则控制力薄弱的土地。
沿途所见，烽燧残破，戍堡兵士精神萎靡，对萧昱这一行陌生骑队的出现，先是警惕，待验看过萧昱的钦差印信后，又变为一种混杂着好奇与茫然的恭敬。
“公子，看来孙莽所言非虚，这边防……形同虚设。”墨书压低声音，眉头紧锁。
他们刚刚经过一处哨所，里面的兵士盔甲不整，兵器生锈，见到他们，连基本的盘查程序都执行得磕磕绊绊。
萧昱目光扫过界河对岸那片笼罩在淡淡山岚中的土地，东吴的哨所看起来似乎齐整一些，但也透着一股例行公事的沉闷。￠搜_搜.小·说·网, !更/新,最,快^
“积弊已久，非一日之功。”他声音平静，心中却已开始盘算如何从这些涣散的边军中挑选可造之材，如何重新构筑这道脆弱的防线。
行至一处地势稍高、可俯瞰界河两岸的矮坡，坡上有一座废弃的驿亭，仅余断壁残垣。萧昱勒住马，打算在此稍作休憩，观察对岸动静。
然而，亭中已有人先至。
那是几名作商旅打扮的人，正在亭中歇脚饮水。为首者是一年轻公子，身着月白儒衫，外罩一件防风的青色斗篷，身形颀长，正背对着他们，眺望对岸风景。
他身边跟着三四名随从，看似寻常伙计，但步履沉稳，眼神锐利，分明是练家子。
似是听到马蹄声，那白衣公子缓缓转过身来。
面容清俊，眉目疏朗，嘴角噙着一抹若有若无的温润笑意，正是东吴的“玉衡公子”顾凛州。
四目相对，两人眼中都闪过一丝不易察觉的讶异，随即迅速恢复了平静。
他们自然认得对方，昔日白家盛宴，虽未深谈，却彼此留有印象。,x/l.l¨w.x^.+c~o+m.
顾凛州率先拱手，笑容温润如常，仿佛只是偶遇故人：“没想到在这边陲之地，竟能巧遇萧公子。别来无恙？” 他语带双关，既指时间，也指萧昱如今的处境。
萧昱下马，步入亭中，神色淡然，还了一礼：“原来是顾公子。确是有缘。顾公子不在江东品茗听曲，怎有雅兴来这西北风沙之地？” 他同样话中有话，点出顾凛州出现在此地的异常。
顾凛州折扇轻摇，笑道：“商人逐利，亦好奇景。这边境风光苍茫独特，与江南软语截然不同，特来领略。倒是萧公子，如今总督西北军政，重任在肩，怎有闲暇来此荒亭观景？” 他直接点破萧昱身份，既是表明自己知情，也是试探萧昱的反应。
“既是职责所在，边境虚实，自当亲览。”萧昱坦然应对，目光扫过荒凉的四周，“只是所见，未免令人唏嘘。民生多艰，边防松弛，让顾公子见笑了。”
“萧公子过谦了。”顾凛州语气带着几分探究，“以公子之能，整顿此地，想必指日可待。只是不知公子欲从何处着手？此地贫瘠，交通不便，吏治……呵呵，想必更是盘根错节。” 他话语温和，却直指西北困境的核心，试探萧昱的治理方略。
萧昱心知他在试探，从容答道：“万事开头难。首要在于安民，民安则边防可固。至于吏治、商贸，需循序渐进，急不得。” 他避实就虚，只谈原则，不露具体计划。
顾凛州颔首，似是十分赞同：“安民为上，萧公子仁心。不过，如今三国并立，看似平衡，实则暗流涌动。北靖内部……呵呵，蓟城风云变幻，不知萧公子远在西北，对此番‘历练’，作何长远之想？” 他话
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