晨光如熔金泼洒在港口区新浇筑的魔导混凝土基座上，蒸腾起一层薄薄的雾气。温蒂踮着脚尖站在尚未完工的防波桩顶端，靴底与金属摩擦发出细微的“吱呀”声。她低头看着下方??三十七名兽人劳工正协同操作魔导起重机的六条机械臂，将一根刻满镇海符文的玄铁桩缓缓沉入海床。他们的毛发在寒风里翻飞，粗粝的爪掌紧握操纵杆，喉间滚动着低沉而整齐的号子。没有鞭子，没有监工哨音，只有嵌入地面的青铜铭牌上蚀刻的帝国徽记与法奥肯自治条例第十三条：“凡持合法工契者，皆享同薪、同休、同医之权。”
约翰就站在她身后三步远的位置，军靴踩在尚未铺设地砖的泥地上，留下两道浅而清晰的印痕。他没说话，只是把那杯早已凉透的白咖啡递到温蒂手边。温蒂一愣，接过来时指尖触到杯壁微潮的冷意，下意识缩了缩手指。
“他真打算让那些兽人……住进神殿旁边？”她终于还是问出口，声音压得很低，像怕惊扰了远处教堂穹顶上正在镶嵌金箔的侏儒工匠。
约翰没立刻回答。他抬手，指向东侧那座通体纯白的八层圣殿??外墙云母片折射出七种虹彩，但最引人注目的，是第三层南向回廊尽头那扇新装的橡木门。门楣上本该镌刻太阳神徽的位置，如今只有一片光滑的空白，仿佛被刻意剜去。
“项富怡昨夜又去了忏悔室。”约翰的声音很平，像在陈述天气，“施工队说，他在地窖入口处额外加装了三重静音结界，符文结构……和神圣光辉教派标准典籍里的任何一种都不吻合。”
温蒂猛地转头：“所以那老神棍真在搞鬼？”
“不是搞鬼。”约翰终于侧过脸，红黑双瞳在晨光里像两枚冷却的熔岩，“是布饵。”
他顿了顿，目光扫过港口北岸??那里停泊着一艘灰蓝色涂装的中型货船，船舷漆着佩鲁斯商会的银鳞标志，但甲板边缘，三名穿深褐长袍的人影正无声伫立。他们兜帽压得极低，袍角却隐隐泛着水波般的微光，那是“静默之潮”教团特有魔力残留。
“静默之潮？”温蒂瞳孔骤缩，“他们不是专门猎杀堕落神官的……”
“不。”约翰打断她，指尖轻轻敲了敲杯沿，“他们是来收尸的。收一具‘被兽人玷污后羞愤自裁’的神官尸体。”
温蒂喉咙发紧。她忽然想起三天前在总督府密档室看到的绝密卷宗：《神圣光辉教派内部监察令?黑曜石版》。其中一条加粗朱砂批注赫然在目??“凡神官私设异端法阵、擅引非圣光能量、或与非人种群发生逾矩接触者，即视为‘光之锈蚀’，可由监察使当场净化。”
“所以……忏悔室的地窖，是陷阱？”
“是诱饵。”约翰纠正，“人形巴尔加的求偶信息素会随神圣法阵运转而共振放大。当它渗入墙壁缝隙，飘散至走廊??而恰巧，吕涅波将军今日上午十点，将作为‘帝国自治区观察员’，正式参观圣殿。”
温蒂倒吸一口冷气：“他？！”
“对。”约翰唇角微扬，那笑意未达眼底，“他独眼所见，便是铁证。他冠位之名，便是公证。他魔王军先锋的身份，更是……绝佳的背书。”
话音未落，港口西面突然传来一阵骚动。温蒂循声望去，只见一群半大兽人少年正围着一个跌坐在地的矮人学徒指指点点。那矮人怀里紧紧抱着个裂开的陶罐，琥珀色的液体正汩汩渗入泥土??是史莱姆沼泽特产的“凝滞苔藓萃取液”，高浓度魔力稳定剂，常用于抑制狂躁型兽人的血脉暴动。
“让开！”温蒂箭步冲过去，魔导枪已滑入掌心。她单膝蹲下，指尖蘸了点液体凑近鼻尖??无味。再翻看陶罐底部烙印：佩鲁斯商会二级质检章。
可就在她起身瞬间，眼角余光瞥见矮人学徒腰间皮囊缝隙里，半截褪色的靛蓝布条正随风轻颤。那纹样……分明是静默之潮外围信众的标记。
“你刚才……往这罐子里加了什么？”温蒂声音陡然冰寒。
矮人学徒浑身一抖，慌忙去捂皮囊
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