红海，波涛之上
赤道的烈阳无情地炙烤着深蓝色的海面，空气在蒸腾的热浪中扭曲变形。庞大的舰队，如同传说中移动的钢铁山脉，劈开万顷碧波，犁出数十道翻滚的白色轨迹。蒸汽轮机粗重而规律的喘息，伴随着金属摩擦的低沉嗡鸣，构成了这片海域前所未有的噪音背景。旗舰“镇海号”巍峨如城，厚重的铆接铁甲在阳光下反射着冰冷坚硬的乌光，巨大的双联装主炮塔如同蛰伏巨兽的眼瞳，森然指向未知的前方。桅杆顶端，象征华夏新盟的赤底苍龙旗猎猎作响，龙纹在翻滚的热风中仿佛要破旗而出。
舰队总指挥，孙权亲点的海军上将吕岱，站在“镇海号”那由柚木铺设、光洁如镜的宽阔飞桥上。他身形并不高大，甚至有些精瘦，但挺直的腰板和锐利如鹰隼的目光，透着一股钢铁淬炼出的沉稳与压迫。海风吹拂着他精心修剪的短须，也吹拂着他深蓝色呢料军服上象征功勋的金色绶带。他没有戴军帽，任由汗水顺着两鬓滑落，浸湿了领口。他的视线穿透手中黄铜架的单筒望远镜，牢牢锁定着前方那片逐渐展开的、被炽热阳光漂白了轮廓的海岸线——尼罗河三角洲的顶点，也是整个地中海世界东方门户的咽喉：亚历山大港。
“舰队航速维持八节，各舰保持间隔，主炮仰角归零警戒，进入一级临战状态。”吕岱的声音不高，但通过传声筒清晰地传到下方的指挥舱，再由电报员那灵巧却稳定的手指，化作滴滴答答的密电码，瞬间覆盖整个舰队。他放下望远镜，深邃的目光扫过身旁肃立的副官和参谋们：“我们脚下踩着的，是吴王殿下和整个联盟的心血。我们这趟差事，既是探路，更是亮剑。石头，得摸，也得让它知道，这石头有多硬。”
整个舰队微微调整着姿态，如同一只缓缓收紧肌肉、准备扑击的巨兽。炮手们最后一次检查炮膛和弹药装填，水兵们在甲板上列队，深蓝色的军装、闪亮的枪刺构成一片整齐肃杀的风景。一种无声的、混合着骄傲、紧张与对未知探索渴望的情绪，在钢铁的缝隙间弥漫。
亚历山大港·总督府邸
圆柱林立、马赛克镶嵌的华丽大厅内，却弥漫着一种与精致奢华格格不入的窒息感。埃及行省总督，提图斯·奥勒留·瓦勒里乌斯（tit Aureli Valeri），一位典型的罗马元老贵族后裔，此刻正焦躁地在铺着北非珍贵羊毛地毯的地板上踱步。他那保养得宜、线条略显松弛的脸上，混杂着震惊、怀疑与一种被冒犯的愠怒。
“一支…铁船舰队？数十艘？如同移动的山峰？还喷着浓烟和魔鬼的吐息？”瓦勒里乌斯猛地停住脚步，深陷的眼窝死死盯着跪在下方、浑身湿透、犹自惊魂未定的港口观察哨军官。军官嘴唇哆嗦，声音因恐惧而变调：“千真万确，大人！那…那根本不是什么迦太基的鬼船！是铁！一整艘船都是铁打的！它们不需要风帆，只靠烟囱里冒出的滚滚黑烟驱动，发出…发出地狱恶犬般的咆哮！它们…它们太大了！比我们最大的三层桨战舰还要大上几倍！” 军官的声音带着哭腔，“它们正朝着港口驶来！速度…速度远超我们的快艇！”
瓦勒里乌斯的心沉了下去。这些描述太过荒诞，远超他熟知的任何海洋力量，无论是西面的迦太基余孽还是南方的努比亚蛮族。但下属脸上那种发自骨髓的恐惧做不得假。一丝冰冷的寒意窜上他的脊背。难道是…传说中来自世界尽头、东方那神秘帝国的力量？关于丝绸、关于强大军队、关于神秘武器的零星传闻碎片般在他脑海中拼凑，却远不及眼前这“铁山舰队”带来的冲击直观而恐怖。
“立刻封锁港口入口！所有防波堤弩炮进入最高戒备！港口内所有商船、战舰一律不许出港！快！”瓦勒里乌斯嘶吼着下令，声音因急促而有些破音。他几步冲到面向港口的巨大露台，一把扯开厚重的亚麻窗帘。
炽烈的阳光瞬间涌入。总督眯起眼，适应着强光。当他的视线越过白色大理石柱廊，投向那广阔无垠的碧蓝海湾时，饶是他半生宦海沉浮、见惯风浪，也忍不住倒抽一口冷气！
深蓝
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