练习表哥所授的篆书，手腕虽酸软难耐，但功夫不负有心人，她笔下的线条一日日沉稳下来。
于是她便向三哥请教了画技，最初是带着刻意的弥补，也掺杂着说不清的复杂心绪，但不可否认，薛允玦于绘画一道的指点确实精到。
他说，书画同源，篆书的线条筋骨，正是工笔白描的根基。
她默默记下，私下里，对照着佛堂供奉的观音小像，还有从表哥所赠诗集中偶然看到的菩萨插图，一遍遍用淡墨勾勒。
不是为了讨好谁，更像是无望中的准备。
没想到，这根稻草，今日或许真能用上。
就在老夫人训斥三夫人告一段落，端起茶盏润喉，佛堂内气氛压抑到极点，连薛允慧细微的抽噎都显得格外刺耳时，一直静默如背景的碧桃，忽然深吸一口气，从薛林氏身后轻轻向前挪了半步。
这个细微的动作，立刻吸引了所有人的目光。
薛林氏心头一紧，侧眸看向她，眼中带着一丝不赞同的示意。
碧桃却对着她几不可察地微微摇头，随即转向端坐上首的老夫人，双手叠在身前，深深福了下去，开口时声音清润，带着恭敬。
“老夫人。”
老夫人撩起眼皮，目光如冷电般射向她，带着不悦。
“嗯？”
三夫人攥紧的手帕松了又紧，看向碧桃的目光复杂难明。
二夫人则有些愕然。
碧桃维持着行礼的姿势，低垂着眼睫，继续说道，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“碧桃自知出身微末，蒙干娘垂怜，得以侍奉身前，已是天大的福分。今日得见老夫人佛前庄严，心中更是敬畏感佩。碧桃愚钝，不敢有丝毫逾越妄念，唯谨记干娘与老夫人教诲，勤勉学些规矩道理，习些微末技艺，只盼不负干娘恩情，亦不敢玷污薛家门风一二。”
她顿了顿，像是鼓足了勇气，才缓缓道。
“前些时日，碧桃随干娘学习理家之余，亦不敢荒废学业。承蒙……承蒙府中兄长指点，于书法绘画略有涉猎。碧桃想着，老夫人虔心礼佛，佛法无边，妙相庄严。碧桃不才，斗胆……斗胆临摹了一幅菩萨宝相，日夜对着，心中便觉安宁，亦是对佛法一份诚心。”
她抬起头，目光清澈而恳切地看向老夫人。
“今日来前，碧桃想着，既是来佛堂拜见老夫人，便将此拙作带来。虽笔法稚嫩，不堪入目，却是碧桃一片赤诚向佛之心。不知……不知可否请老夫人闲暇时，略看一眼，若能有幸得老夫人只言片语的指点，便是碧桃莫大的造化，亦是……”
她声音更低，带着仰慕。
“亦是碧桃心中所愿，能得老夫人些许佛光庇佑。”
这番话，她将自己的位置放得极低，却又带着话里带着不卑不亢的意味。
老夫人脸上那层冰霜般的严厉，几不可察地松动了一丝。
她目光锐利地打量着碧桃，似乎在掂量她这番话的真伪。
薛林氏心中讶异，她完全不知道碧桃何时准备了画作。
但见碧桃应对得体，话也说得漂亮，心中稍定，便顺着话头，带着几分恰到好处的意外与骄傲，温声开口。
“哦？桃儿还私下做了这个？怎么从未听你提起？母亲，这孩子就是这般，心思细，有什么都爱闷头做，不张扬。”
老夫人“嗯”了一声，手指缓缓拨动了一下腕间的佛珠，终于开口，语气依旧平淡，却少了几分之前的森然。
“既是你一片诚心，便取来看看罢。”
碧桃心中一块大石落地，面上却不敢有丝毫松懈，连忙应是，转头对侍立在门口，同样因这突发状况而有些发懵的青禾使了个眼色。
青禾反应极快，立刻从随身携带的一个细长锦袋中，小心翼翼地取出一卷画轴，双手捧着，躬身快步上前，先向老夫人和各位夫人行了礼，才将画轴奉到碧桃手中。
碧桃接过画轴，再次对老夫人一福，
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